Он отвернулся и пошел прочь. В лес.
Мать прощалась дольше. Она вылизала Приемыша и ласково ткнулась холодным носом в его теплый бок.
Бок был покрыт густой шерстью в которой запутались мелкие веточки и еловые иголки.
- Иди, - повторила Мать слова Отца, - там твоя жизнь.
Ей было страшно. Но она понимала – скоро зима, зимой Приемыш в лесу не выживет. Да и пару ему там не найти, а он уже достаточно взрослый.
Приемыш посмотрел вперед. На лесной поляне была устроена пасека. Пчелы собирали последние дары леса. Совсем скоро они уснут до следующего тепла.
За ульями было видно небольшую, но крепкую избу. Она была построена так, чтобы устоять перед диким зверем и лихим человеком.
-Иди, сынок, твое племя живет с людьми, - вздохнула волчица.
Она привыкла к своему приемному сыну. Пусть он был не серым, а рыжим. Пусть не вырос таким большим, как ее родные дети. Но он пил ее молоко. Он пах логовом. Он стал ей очень близок.
Когда весной волк принес в логово какой-то мешок, Мать вся ощетинилась. Мешок пах людьми. В нем что-то шевелилось. Она разгрызла веревку и на подстилку выпали мелкие зверьки.
Один из них еще шевелился. Он был рыжим, как белка летом.
Звереныш пискнул и вдруг решительно начал пробираться между волчатами к ее теплому животу. Волчица оторопев, смотрела на него, а котенок уже сладко чмокал. Он был испуган. Но он был голоден. И чувство голода победило страх.
Волки переглянулись. И Мать не смогла убить того, кто пил ее молоко.
Котенку повезло трижды. Он сумел продержаться в том жутком мешке, в который его засунули нелюди. Его нашел волк, который был сыт. Отцу просто стало интересно, кто пищит в его лесу, на самом краю дороги, по которой ездили его извечные враги.
А у волчицы оказалось очень сильно материнское начало.
Котенок остался жить в логове. Он был меньше волчат, и они сначала просто играли им, но котенок научился давать сдачи. Он пил молоко. Быстро рос. Стал есть мясо и расти еще быстрее. Он догадался спасаться от волчат на деревьях, если молочные братья слишком уж допекали его.
Научился охотиться.
Мать и Отец радовались успехам Приемыша.
Так прошла весна. Лето.
Приемыш вырос и стал ловким сильным молодым котом.
Теплое время подходило к концу. Приемыш привык жить в лесу, но Мать с Отцом понимали – зима это не шутки.
- Надо отвести его к людям, - сказал Отец, – его племя живет с ними.
Мать знала, что он прав. Она вспомнила про лесную пасеку.
На ней жил Человек. Одинокий крепкий мужчина. Волки знали его давно. Человек с уважением относился к Лесу. Он не рубил живых деревьев. Не ставил капканов. Целыми днями возился с ульями. Человек и зимой жил в лесу. Он вообще редко покидал пасеку. У него не было даже собаки.
Раньше она была, но однажды погибла и новую пасечник заводить не стал.
Несколько раз за сезон за медом приезжала машина. Человек обменивал мед на соль и другие необходимые ему продукты и вещи.
Машина уезжала, и Человек снова оставался один.
Волки не знали, почему он так живет, но они решили, что могут доверить своего Приемыша этому Человеку.
Приемыш сделал несколько шагов в сторону пасеки и остановился. Он оглянулся. Матери видно не было, но молодой кот почуял, что ни она, ни Отец не ушли. Они были совсем рядом.
Человек вышел из избы и направился к ульям.
Неожиданно он замер. Совсем рядом с ульями стоял молодой рыжий кот.
Человек покрутил головой. Кот? Здесь, в лесу? Откуда???
Но кот был. Настоящий. Живой. Изрядно перепуганный подросток.
Человек растерялся. Он так давно не видел кошек.
- Кис-кис, - неуверенно сказал пасечник.
Кот прислушался. Он первый раз за долгое время услышал человеческую речь.
Человек направился к нему. Приемыш отступил и оглянулся на лес. Ему снова показалось, что Отец и Мать следят за ним.
«Иди, все будет хорошо», - почувствовал молодой кот, вздохнул и двинулся навстречу человеку.
Тот присел на корточки и протянул к коту руку.
Приемыш потянулся навстречу и руку обнюхал. Но когда пасечник хотел дотронуться до него, зашипел и отпрыгнул.
- Боишься, - сказал Человек, - ладно, не буду тебя трогать. Пойдем, со мной, если хочешь… решай сам.
Пасечник встал и направился назад к избе.
Молодой кот нерешительно двинулся за ним.
Человек зашел в избу, потом вынес из нее какую-то миску и, поставив на нижнюю ступеньку крыльца, ушел назад.
Кот подошел. Пахло непривычно, но вкусно. Он недоверчиво тронул угощение лапой. Потом съел кусочек вареной курятины. Сгрыз хрящик.
Человек наблюдал за ним из окна.
Кот доел, облизнулся, потом напился из стоящего около крыльца ведра, в которое собиралась дождевая вода, и пошел осматривать окрестности.
Пасечник занялся своими делами. Несколько раз за день он оглядывался, и каждый раз краем глаза замечал следящего за ним пришельца из леса.
Закончив дела, человек вернулся к дому. Он заметил кота шагах в пяти от себя.
- Ну как? Понравилось тебе? – спросил пасечник.
Кот ничего не сказал. Он не стал подходить ближе, запрыгнул на поленницу и начал вылизываться, настороженно поглядывая на мужчину.
Пасечник усмехнулся. Он понял, что странному коту надо привыкнуть. На ночь вынес коту еще еды. Тот спал на поленнице и, моментально проснувшись, снова настороженно посмотрел на человека, но убегать не стал.
Пасечник разговаривал со зверем пришедшим из леса. У него неожиданно появился тот, с кем можно было поговорить. Кот не отвечал, конечно, но мужчине казалось, что кот его понимает. А кот прислушиваясь к словам, которые говорил ему человек, чувствовал, как что-то в глубине его памяти оживает.
Он будто слышал такую речь. Когда-то давно-давно…
Постепенно кот стал доверять Человеку. Однажды пасечник сказал коту, которого он стал звать Лесник.
- Холодно уже, давай в доме ночевать, - и распахнул дверь.
Он и раньше приглашал кота, но в этот раз лесной зверь согласился зайти в дом. Он обошел его весь. Обнюхал. Оставил метки – мое. И облюбовал себе местечко неподалеку от человека и теплой печки.
Утром выпал первый снег. Кот Лесник смотрел на белые хлопья широко открытыми глазами. Он попытался поймать падающие снежинки, но они таяли на его теплой шерсти.
Кот бегал по снегу, радовался, потом пошел греться на печку.
Однажды человек обходил пасеку и обнаружил цепочку следов кота, которая привела его к деревьям. Неожиданно он замер – рядом с следами Лесника он увидел волчьи следы. Волков было двое.
Они мирно стояли рядом с котом. Долго стояли. Потом волки ушли в лес, а кот вернулся в дом.
- Вот оно что, - пасечник понял как кот смог выжить в лесу – его пригрели волки, вырастили, а под зиму привели к человеку.
И они не забыли своего воспитанника, они пришли проведать его.
Через несколько дней пасечник обнаружил на пороге дома упитанного зайца. Волки благодарили Человека за то, что приютил их приемного сына.
Они и после приходили. Самих зверей пасечник не видел, только следы. Крупные следы Отца, поменьше – Матери и рядом следы Лесника.
Зимой кот часто сидел на окошке и смотрел в сторону леса. Наверно вспоминал своих приемных родителей.
Пусть у них все будет хорошо...(с)