Громкий визг тормозов пробудил безлюдную улицу. Кошка, сидевшая рядом в полудреме, широко открыла глаза и повернула ушки в направлении неприятного звука. Машина остановилась, из нее вышел человек, присел на колено и посмотрел под днище своего авто, комментируя все происходящее ругательствами. А затем сел и поехал дальше, оставив на дороге какой-то непонятный темный объект.
Кошке стало ужасно любопытно, что там такое лежит. Она убедилась, что больше никто не едет, а потом подбежала поближе.
Вновь тут же ударил металлический запах крови. В бесформенной массе сложно было узнать погибшее животное, но иголки упрощали задачу. Кошка брезгливо дернула лапой и вернулась на тротуар.
Вот если бы это был голубь, она бы с удовольствием пообедала, но ежиха - это не еда. Вот уже полгода как кошка жила в покосившемся сарае на заброшенном участке частного сектора. Ежиха обитала рядом в корнях старого дерева.
Не так давно колючая соседка начала усиленно пыхтеть и сооружать странную конструкцию. Позже оказалось, что это гнездо для крошечных ежат. Кошка на момент постройки была беременной, много отдыхала и с интересом наблюдала за копошением ежихи. Если птиц на ветвях дерева хищница считала законной добычей, то к ежихе относилась с уважением, почти как к равной.
У соседок никогда не было конфликтов. Охотились они на разную добычу. Зато дремать под фырканье, кошке очень нравилось. А потом у хищницы родились три маленьких пушистых комочка. Они были такими хорошенькими, что кошка не могла ими не любоваться. Вылизывала изо всех сил, громко мурчала, согревала своим теплом.
Молодая мамочка больше суток не вылезала из своего убежища, чем заинтересовала соседку. В щель между прогнившими досками залез маленький носик, черные глазки блеснули, разглядывая пополнение в кошачьем семействе.
Ежиха была очень умной и осторожной соседкой. Она не заходила в сарай на территорию кошки, а хищница в ответ не подходила к гнезду. На несколько дней кошка полностью погрузилась в заботу о малышах и не замечала ничего вокруг.
А однажды посреди ночи ее разбудил странный шум. Кошка оставила сладко спящих малышей и осторожно прокралась к выходу из сарая. Необычный звук раздавался из-под корней старого дерева: шуршание, писк, пыхтение. Все это сбивала кошку с толку. Она настороженно принюхалась, сделала пару бесшумных скользящих шагов и замерла.
Из-под кустов под забором раздалось знакомое пыхтение - ежиха дожевывала жирного слизняка и теперь возвращалась в свое гнездо. Кошка неподвижно сидела, наблюдая за соседкой. Вот она подошла к входу. И странный писк стал еще громче.
Только теперь кошка заметила маленькие розовые колючки - у ежихи появилось потомство.
Соседки продолжали мирно жить рядом. Малыши росли, но были ещё слишком малы, чтобы исследовать окружающую территорию. Ежиха с кошкой регулярно выходили на поиски пищи - теперь им приходилось усиленно питаться, чтобы детёнышам хватало молока.
Сегодня кошке повезло, - нашла прямо посреди тротуара чей-то бутерброд. Видимо, их только успели надкусить, и они тут же упали на землю. Кошка не понимала, почему нельзя было поднять и доесть еду, но ей была на руку человеческая брезгливость.
Сытно отобедав, животное возвращалась к котятам. Она уже подбегали к сараю, как появился злосчастный автомобиль. Теперь от ежихи осталась бесформенная кучка на дороге.
Кошка поспешила к своим малышам. Котята радостно встретили маму и жадно набросились на молоко. Животное замерло, позволяя детям вволю наесться. Под мирное урчание маленьких тел, кошку сморила дрёма.
Она очнулась от странного звука, когда на землю опустились сумерки. Котята мирно сопели под боком. Вечерние песни сверчков прервало жалостливое попискивание. Кошка повела ушами - звук шёл от гнезда ежихи.
Молодую маму словно что-то дёрнула. Она тихонько прокралась к корням дерева и заглянула в гнездо. Там копошились трое голодных колючих малюток. Ещё один ёжик уже лежал без движения.
Кошка прекрасно понимала, что их мама больше никогда не придёт. Как бы громко не плакали детёныши, выжить без молока несмышлёные малыши не смогут. Других ежей в округе хищница не встречала и не знала, примут ли они чужое потомство.
Хотя малыши были другого вида, материнские инстинкты не позволяли бросить их на произвол судьбы. Кошка засунула голову в гнездо, осторожно обхватила зубами ёжика и понесла в сарай. Колючий малыш отчаянно пищал, извивался и чуть не рухнул на землю. Но всё же кошке удалось его дотащить до старой тряпки, на которой устроились её котята.
Животное аккуратно опустило свою ношу на ткань и поспешила за остальными малышами. Ёжик пришёл в ужас от незнакомой обстановки. Родные уютные стены гнезда исчезли, а вместо него вокруг оказались нагромождение досок и какого-то мусора. Было очень страшно и непривычно холодно. Малыш отчаянно запищал, зовя маму. Но та почему-то не появлялась.
От громких криков детёныша проснулись котята. Они испуганно хлопали глазами, не понимая, что происходит. А когда ёжик двинулся в их сторону, все трое вскочили, выгнулись спинами и зашипели. Писк резко стих, хотя малыши во все глаза наблюдали за колючим гостем. А тот замер перед неизвестными животными.
Неуютную сцену нарушила кошка. Она появилась словно из ниоткуда, отпустила рядом ещё одного ёжика и снова растворилась в недрах сарая. Котята успокоились. Если мама так смело таскает непонятных существ в зубах, то бояться не стоит.
Ежику тоже стало легче, когда он увидел родную мордочку брата. Зверьки настороженно наблюдали друг за другом, знакомиться поближе никто не спешил.
Вскоре снова появилась кошка, опустила трёх ежиков и выбежала на улицу. Она подошла к гнезду в последний раз, засунула туда мордочку, чтобы внимательно обнюхать оставшегося малыша, потрогала его лапкой. Но тот так и не пошевелился - спасать его было поздно.
Кошка поспешно вернулась к детям. Котята уже освоились и осмелели настолько, что подошли к колючим клубочкам вплотную. Они трогали неведомое чудо лапками, обнюхивали и даже пытались пробовать на вкус.
Кошка опустилась рядом с малышами, выставив живот. Котята тут же забыли о новых знакомых и набросились на перекус, жадно вцепляясь в соски мамы. Раздалось довольное урчание и причмокивание. По воздуху поплыл сладковатый запах молока.
Ёжики учуяли еду, но не понимали, где её взять. Мамы рядом не было, а огромная мохнатая незнакомка не походила на источник молока, хоть и пахла им. Голодные зверьки потоптались ближе. Один из них решительно присоединился к котёнку и с жадностью набросился на еду.
Двое других тоже осмелились подойти. В сарае воцарилась блаженная тишина. Малыши ели, кошка морщилась, когда кто-то из детёнышей кусался. Теперь молодой маме приходилось есть ещё больше. Она пропадала по несколько часов, обследуя городские улицы.
На соседней улице кошка нашла старушку, которая каждый день выносила что-то съедобное для бездомных животных. Чаще всего это была пустая каша, но животное не привередничало. Ей нужно было выкармливать своих и приёмных малышей.
С каждым днём котята с ежатами крепли и росли. Они уже меньше спали, вместо этого с интересом исследовали всё вокруг. Хотя быстро поняли, что ёжиные колючки могут больно уколоть нос. Но если аккуратно играть, то выходит очень весело.
Ежики больше не боялись юрких меховых комочков. Малыши все вместе играли в догонялки, изучали пыльный сарай, учились лазать по доскам. Ёжики не могли карабкаться вверх, как это делали котята, зато быстро сворачивались в острые клубки.
Детёныши каждый раз нетерпеливо поджидали маму и с удовольствием набрасывались на еду. Через время кошка начала выводить малышей на прогулку. Она показала им выход из сарая, и теперь пушисто-колючий детский сад подолгу резвился на свежем воздухе.
Новая игровая площадка была полна незнакомых запахов и существ. Малыши занялись охотой на жучков, червячков и бабочек. Ёжики лакомились добычей, а котята предпочитали более крупный улов, который приносила мама-кошка. Она радовала детей и пойманными птенцами, кусками хлеба, а иногда даже колбасой, стащенной у людей.
Ёжики к таким угощениям относились равнодушно. Им больше нравились улитки, которых в заросшем заброшенном саду было очень много.
Теперь детёныши уже не пили молоко и сами могли найти себе пропитание. Но убегать во взрослую жизнь не спешили. Если бы кто-то заглянул в старый сарай, он бы с удивлением увидел, как в одной куче спят молодые ежики и кошка с котятами.
Мышам пришлось очень туго. Их едва уловимый писк звучал для хищников не хуже звоночка. Ежата оказались искусными охотниками - они всегда точно знали, где появится мышь, и радовали приёмную маму крупными уловами.
Как бы ни было животным комфортно в своём уютном дворе, внешний мир манил своей загадочностью. Котята начали вылезать за забор. Они изучали улицу, испуганно дёргались при виде машин, приветливо мяукали прохожим. Иногда сердобольные люди оставляли угощение для зверьков.
Однажды малыши привычно устроились на тротуаре. Кошка убежала в соседний квартал - там открыли новый мясной магазин, и щедрые люди иногда делились вкусняшками. Малыши ещё не могли преодолевать большие расстояния, поэтому остались около дома.
Когда на другой стороне улицы появился пёс, котята насторожились, но бежать не спешили. Незваный гость обнюхивал чужие заборы. Казалось, он не замечает пушистиков. Но стоило псу приблизиться к беззащитным котятам, как он резко сорвался в их сторону.
Животные бросились врассыпную. Один малыш проворно взобрался по покосившемуся забору на ветку дерева, другой успел нырнуть в сарай, а третий испуганно замер прямо напротив оскаленной пасти.
Котёнок словно загипнотизированный наблюдал за приближением озлобленного противника. Внезапно из кустов прямо под лапы псу выкатился колючий клубок. Зверь не посчитал его стоящим внимания и спокойно переступил. Но ёжик так просто не сдавался.
Он подобрался под заднюю лапу пса и выставил колючки. Зверь не увидел опасности, он опустил лапу прямо на иголки, подпрыгнул на месте, завыл от боли. Громкий звук вывел котёнка из ступора. Он молнией метнулся к сараю и спрятался внутри.
Не найдя добычу на прежнем месте, пёс разочарованно зарычал. Он решил отомстить, развернулся к ёжу и ухватил его пастью. Острые иголки тут же впились в нежный язык и нёбо. Пёс выплюнул ёжа и потёр морду лапой. Он заскулил от боли, но отказываться от своих кровожадных планов не спешил.
Внезапно с двух сторон послышалось сопение - к разбойнику уже спешили остальные два ёжика, грозно выставляя колючки. Пёс попятился, резко развернулся и убежал из негостеприимного двора.
Перепуганные котята ещё долго прятались, а храбрые ёжики получили от приёмной мамы кусочек колбаски и благодарное урчание...(с)