— Опять эта шавка! — раздраженно процедил Денис, ускоряя шаг по промозглой октябрьской улице. — И чего ей от меня надо?!
Каждое утро повторялось одно и то же: стоило ему выйти из подъезда, как из-за угла появлялась она — облезлая дворняга с удивительно умными глазами. Собака молча следовала за ним, держась на почтительном расстоянии, квартал за кварталом, вплоть до самой остановки.
Будильник разразился трелью ровно в 6:30. Денис с трудом разлепил глаза, нашаривая телефон на прикроватной тумбочке. Полумрак комнаты, серый октябрьский рассвет за окном, и это вечное чувство одиночества. Как же он ненавидел утро понедельника!
Сорок лет, а живёт до сих пор как студент: съёмная однушка с облезлыми обоями, скрипучий диван, который достался от прежних жильцов, и только фотография дочки на стене напоминает, что когда-то всё было иначе.
— Так, Денис Александрович, соберись! — пробормотал он сам себе, натягивая домашние тапочки. — Совещание в девять, надо успеть просмотреть отчёты.
Утренний ритуал отработан годами: душ, бритьё (седина в висках всё заметнее), растворимый кофе с бутербродом. Костюм висел наготове ещё с вечера — тёмно-синий, слегка потёртый на локтях, но ещё вполне презентабельный. Как и сам Денис.
Мельком глянув в зеркало, он привычно поправил узел галстука. Из отражения смотрел усталый мужчина среднего роста, с залысинами и едва заметными мешками под глазами. Типичный офисный планктон, как говорила его бывшая.
"Ты зациклился на работе!" — её слова до сих пор звенели в ушах. — "Дома тебя не бывает, с дочкой не гуляешь. Так и будешь прозябать в своей бухгалтерии?"
Денис тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Схватил потрёпанный кожаный портфель (подарок коллег на тридцатипятилетие), проверил документы. Всё на месте.
Пора выходить. До остановки минут пятнадцать быстрым шагом, если повезёт с пробками, к восьми будет в офисе.
— Опять эта шавка! — раздраженно процедил Денис, ускоряя шаг по промозглой октябрьской улице. — И чего ей от меня надо?!
Каждое утро повторялось одно и то же: стоило ему выйти из подъезда, как из-за угла появлялась она — облезлая дворняга с удивительно умными глазами. Собака молча следовала за ним, держась на почтительном расстоянии, квартал за кварталом, вплоть до самой остановки.
Денис перепробовал всё: кричал, размахивал портфелем, даже бросал в неё камни (правда, специально мимо — рука не поднималась попасть). Но собака, казалось, только сильнее привязывалась к нему с каждой такой выходкой.
— Может, она бешеная? — как-то предположила коллега Света за обедом.
— Да нет, — отмахнулся Денис, — бешеные агрессивные. А эта просто ходит следом и смотрит. Прямо в душу смотрит, понимаешь?
Света понимающе кивнула:
— Знаешь, у животных бывает такое. Они чувствуют одиноких людей.
— Я не одинокий! — вспыхнул Денис. — У меня просто работа, и вообще.
Но в глубине души он знал — Света права. После того, как жена ушла, забрав дочь, его жизнь превратилась в бесконечную череду серых будней: работа — дом — работа. Съёмная квартира, которую он снимал уже десять лет, так и не стала настоящим домом.
А потом произошло невероятное.
То утро выдалось особенно промозглым. Моросил мелкий дождь, превращая асфальт в скользкое зеркало. Денис, как обычно, спешил на работу, когда заметил её. Что-то было не так: дворняга сильно прихрамывала, а в зубах что-то несла.
— Господи, только не это, — пробормотал Денис, уже догадываясь, что сейчас произойдёт.
Собака, словно услышав его слова, медленно подошла и осторожно положила у его ног крошечного щенка.
— Нет-нет-нет! — замотал головой Денис. — Я не могу! У меня съёмная квартира, хозяйка категорически против животных!
Дворняга села, не сводя с него глаз. В её взгляде читалось такое человеческое отчаяние, что у Дениса защемило сердце.
Он достал телефон — уже опаздывал на пятнадцать минут. Палец завис над номером службы отлова бездомных животных. И тут накрыло воспоминание:
Десять лет назад. Такой же дождливый день. Он стоит у подъезда с одним чемоданом, а жена кричит из окна: "И не возвращайся!" Ночь на вокзале. Поиски квартиры. Одиночество.
Денис медленно опустился на корточки. Дворняга осторожно приблизилась, прижимаясь к его ноге. И тут он заметил то, чего не видел раньше: старый кожаный ошейник, почти вросший в шею.
— Тебя тоже кто-то предал, да? — голос предательски дрогнул.
Собака тихо заскулила.
В глазах защипало. Денис достал платок, промокая непрошеные слёзы. Его вдруг накрыло понимание: права Светка - собака видела в нём родственную душу. Такого же брошенного, одинокого, потерянного.
— Ладно, — пробормотал он, бережно поднимая щенка. — Прорвёмся как-нибудь. В конце концов, не выгонит же хозяйка нас обоих?
Он ожидал, что дворняга, как обычно, побежит следом. Но она осталась стоять, глядя ему вслед. Денис обернулся несколько раз, но собака не двигалась с места, пока он не скрылся за поворотом.
Пришлось позвонить начальнику, сказать, что заболел.
С замирающим сердцем Денис поднимался по лестнице, прижимая к груди завёрнутого в свой шарф щенка. Как объяснить хозяйке? Анна Петровна, при всей её доброжелательности, была женщиной принципиальной. "Никаких животных!" — это прозвучало ещё при первом просмотре квартиры.
— Господи, помоги, — прошептал он, набирая уже в квартире ее номер телефона.
— Анна Петровна, я понимаю... — начал Денис, чувствуя, как предательски дрожит голос. — Я всё понимаю про правила. Но тут такое дело.
Он рассказал всё: про дворнягу, которая выбрала его, про её преданный взгляд, про щенка. Говорил сбивчиво, путаясь в словах, временами замолкая. А щенок, словно понимая важность момента, тихонько поскуливал.
— Хм... — Анна Петровна помолчала. — А вы знаете, что щенки могут грызть мебель? И обои? И что их нужно выгуливать по три раза в день?
— Знаю, — кивнул Денис. — Я готов внести дополнительный залог. И если что-то испортит — всё возмещу.
— Знаешь, был ведь у меня пёс, — вздохнула Анна Петровна. — Пятнадцать лет прожил, верный был. — Она помолчала, потом решительно тряхнула головой: — Ладно! Держите своего щенка. Только за лаем следите, соседи у нас разные. И чтобы не грыз ничего!
— Спасибо! — выдохнул Денис. — Я, мы не будем!
На душе стало легко-легко.
"Всё-таки есть ещё в мире добрые люди," — подумал он.
Щенок оказался девочкой. Денис назвал её Надеждой — Надей. Каждое утро они выходили гулять старым маршрутом, надеясь встретить её маму. Но дворняга больше не появлялась.
В то хмурое утро Денис, как обычно, вышел на прогулку с Надей. Дядя Коля, местный дворник, подметал листья у детской площадки. Сгорбленный, в потёртой оранжевой жилетке, он всегда казался частью пейзажа — как старые качели или облезлая лавочка у подъезда.
— Доброе утро! — поздоровался Денис, невольно оглядываясь по сторонам. Он всё ещё надеялся увидеть собаку.
— Добрым оно было бы, — проворчал дворник, опираясь на метлу. — Вторую ночь не сплю. Всё эта история из головы не идёт.
— Какая история?
— Да с собакой вашей. С мамашей её, — дядя Коля кивнул на Надю, которая обнюхивала кусты. Он уже был в курсе истории появления нового жильца — Нашли её тут, — он махнул рукой в сторону зарослей шиповника. — В понедельник ещё.
Сердце Дениса пропустило удар:
— Что с ней?
— А что с бродячими собаками бывает? — дворник снял потрёпанную кепку, вытер лоб. — Болела, видать, давно. Кожа да кости остались. Я-то её подкармливал иногда, да только в последнее время она к еде не притрагивалась совсем.
Он помолчал, глядя куда-то вдаль:
— Знаете, что самое странное? Она ведь ждала. Каждый день тут сидела, смотрела на дорогу. А как щенка пристроила — будто сил больше не осталось...
Надя подбежала к Денису, ткнулась носом в ладонь. Он машинально погладил её по голове, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
— Вы это, не казнитесь, — неловко добавил дядя Коля. — Я ж видел, как она за вами ходила. Выбрала вас, значит. Собаки, они ведь чуют хороших людей.
— А куда ее увезли? — хрипло спросил Денис.
— Да я того, — дворник смутился, — похоронил её. Там, за гаражами. Даже крестик маленький поставил. Не по-людски как-то, на свалку-то.
Денис молча протянул руку. Дядя Коля, помедлив, пожал её своей мозолистой ладонью.
— Спасибо, — тихо сказал Денис. — Можете показать место?
Они пошли за гаражи — Денис, дворник и маленькая Надя, которая, казалось, чувствовала важность момента. Там, в дальнем углу, виднелся небольшой холмик и покосившийся крестик из двух связанных веточек.
— Вот, — просто сказал дядя Коля.
Денис опустился на колени, не заботясь о брюках.
"Как же так?" — думал он, проводя рукой по шершавой коре самодельного крестика. — "Мы даже не знаем твоей клички."
Перед глазами всплывали картинки: как она бежала за ним, прихрамывая, как смотрела этими невозможными глазами, как доверчиво прижималась к ноге в последний день. Знала ли она тогда, что это — прощание? Что у неё больше не осталось сил?
Ком в горле становился всё больше. Дядя Коля деликатно отошёл, делая вид, что поправляет какие-то доски у гаража, но Денис всё равно не сдерживал слёз.
— Прости, — слова падали в пожухлую траву как капли дождя. — Прости, что гнал тебя. Что камни бросал. Что не разглядел сразу.
Странно устроена жизнь: иногда бродячая собака может преподать урок человечности лучше, чем все книги и проповеди. Она не умела говорить, не могла позвонить в дверь и попросить помощи. Но у неё хватило мудрости разглядеть в нём — раздражённом, вечно спешащем мужчине — что-то такое, чего он сам в себе не видел.
Прошёл год.
Теперь у Дениса новая квартира — своя собственная, в доме с небольшим, но уютным двориком. Надя выросла в красавицу с такими же умными глазами, как у мамы. На шее у неё голубой ошейник с биркой-сердечком.
Каждое утро они гуляют той самой дорогой.
И иногда Денису кажется, что он видит в утреннем тумане знакомый силуэт — облезлой дворняги, которая изменила его жизнь.
А ещё - Денис больше не одинок. В его квартире часто бывает Света из бухгалтерии (оказывается, она тоже любит собак). И дочка на выходных приезжает — играть с Надей.
Как-то Света сказала:
— А ты очень изменился после встречи с той собакой. Словно оттаял.
Денис задумчиво кивнул. Она была права — он действительно изменился. Жизнь больше не казалась чередой серых будней. Появились новые краски: утренние прогулки с Надей, вечерние посиделки со Светой, приезды дочки на выходных.
— Пап, смотри! — Алёнка, его двенадцатилетняя дочь, подбежала с телефоном. — Я нашла объявление про собаку – копию нашей Нади.
На экране высветилось: "Пропала собака! Метис овчарки, окрас рыже-чёрный, на шее кожаный ошейник. Отзывается на кличку Герда. Вознаграждение гарантируем!" И фотография — молодая, ухоженная собака с блестящей шерстью и всё тем же проникновенным взглядом.
— Герда, — прошептал Денис. — Так вот как тебя звали.
— Смотри на дату, пап! — Алёнка ткнула пальцем в верхний угол. — Это же ровно за два года до того, как ты её встретил!
Света придвинулась ближе, рассматривая фотографию:
— Значит, она не была брошенной. Просто потерялась и не смогла найти дорогу домой.
- И значит, где-то, может быть, всё ещё живёт семья, которая два года искала свою Герду. И они никогда не узнают, что их потерявшаяся собака стала ангелом-хранителем для другой семьи — той, что родилась благодаря её последнему подарку. – вздохнул Денис.
— Подождите! — Света вдруг схватила телефон. — Тут же номер есть. Внизу объявления!
Денис замер. Действительно, под текстом был номер телефона.
— Думаешь, стоит? — он с сомнением посмотрел на Свету. — Прошло столько времени.
— Пап, ну конечно стоит! — Алёнка дёргала его за рукав. — Вдруг они до сих пор помнят её?
Трясущимися пальцами Денис набрал номер. Гудки. Один, второй, третий.
— Алло? — ответил женский голос.
— Здравствуйте... — Денис прокашлялся. — Простите за беспокойство. Я звоню по поводу объявления. О пропаже собаки. Герды.
На том конце провода повисла тишина. Потом женщина тихо спросила:
— Вы что-то знаете о ней?
И Денис рассказал. Всё, от начала до конца. Про то, как она следовала за ним, про щенка, про последнюю встречу. Голос срывался, но он продолжал говорить. А женщина на другом конце провода плакала.
— Мы искали её так долго, — сквозь слёзы говорила Анна (так звали хозяйку Герды). — Обошли весь район, развесили объявления. Муж до сих пор винит себя — он тогда калитку забыл закрыть.
Они проговорили больше часа. Оказалось, что Герда жила у них с щенячьего возраста, была умницей, знала команды. Просто в тот злополучный день что-то испугало её, и она убежала.
— Можно нам приехать? — наконец спросила Анна. — Посмотреть на её дочку?
В следующие выходные Анна с мужем Сергеем уже показывали Денису и Свете фотографии молодой Герды, рассказывали о её проделках, смеялись и плакали. Надя, словно чувствуя родство, ластилась к ним, а они не могли наглядеться на неё — такую похожую на свою маму.
— Знаете, — сказал Сергей, когда они пили чай на Денисовой кухне, — я всё мучился эти годы: как она там? Что с ней? А теперь я знаю, что она прожила свою жизнь как настоящая героиня. Спасла своего щенка, нашла ему семью.
С тех пор они часто встречаются. На Рождество, на дни рождения, просто на выходных. Две семьи, которые соединила одна собака.
dzen.ru/a/Z1aNqgLpIiWhS6u7