Брюс даже представить не мог, что у него снова получится полюбить... После смерти деда Бори это казалось невозможным.
Брюс видел, как угасал дед, как страшно и неотвратимо он менялся. Он чувствовал боль хозяина, видел перемены в его поведении и ничем не мог помочь. Это было жутко.
Но самым страшным был запах. Неприятный, темный запах сырого подвала, появившийся вместе с болезнью...
Брюса не бросили, когда рак сжег деда Борю. Пса забрал к себе племянник хозяина, Виктор. Своими детьми дед не обзавелся...
Брюс не протестовал, но и не радовался. Ему было все равно. Он бы с готовностью ушел вместе с дедом, но его время пока не настало. Слишком молод, чересчур здоров. Так что путь на радугу для Брюса пока, к сожалению, был закрыт. Надо жить.
А как жить? Если каждая шерстинка на его «дворянской» черной спине помнит прикосновение шершавой дедовой ладони! Если уши ищут в многоголосье улиц единственный знакомый голос! Ищут и не находят...
Если любовь из сердца ушла вместе с дедом!
*****
— Тоскует пес... Сильно тоскует, — сокрушался Виктор. — Ты, Танюша, будь с ним поласковей. Глядишь, и оттает, оживет.
— Да все я понимаю, — вздыхала его жена. — Только вот переживаю очень. Не ест ведь почти, бедолага. Я уж его и так, и эдак уговаривала — все без толку. Жалко, если от тоски зачахнет. Молодой ведь...
— Ну давай я с ним поговорю! Может, он мужчинам больше доверяет. Ведь, как-никак, всю свою песью жизнь рядом с Борисом прожил.
Виктор присел рядом с Брюсом. Тот не пошевелился, смотрел перед собой, а собачьими мыслями блуждал где-то далеко-далеко…
— Слушай, нельзя так, Брюс. Надо жить: есть, гулять, хвостом махать, если хочешь. Нельзя сдаваться!
А то совсем обидно получится: Бориса болезнь страшная извела, а тебя тоска в могилу сведет. Гони ты ее взашей, ворону черную. Да хоть ради покойного Бориса живи! — рука Виктора легла Брюсу на голову.
И тот словно очнулся. То ли от пламенной речи Виктора, то ли от прикосновения теплой живой ладони. Карие собачьи глаза встретились с зелеными человеческими, и хрупкое, словно паутинка, понимание, впервые несмело протянулось между ними.
Именно тогда Брюс решил жить дальше. И правда, негоже молодому сильному псу пасть жертвой какой-то тоски.
Дед Боря этого бы не одобрил. Он-то боролся до последнего. И Брюс так сможет. К тому же, теперь у него есть соратник. Старого хозяина Брюс, конечно, никогда не забудет. Но Виктору он даст шанс...
*****
Любовь не обрушилась на них внезапно, как в дешевых бульварных романах. Она пришла маленькими робкими шажочками, тихонько постучалась в их сердца и, только когда ей открыли, вошла, чтобы остаться там...
Любовь к Виктору напомнила Брюсу, что он еще молод. А молодые собаки игривы, беспечны и неугомонны.
Пес с хозяином совершали долгие прогулки по парку, играли в мяч и в «принеси палку», ездили за город. Жене Виктора, Тане, тоже нашелся уголок в сердце Брюса, но все остальное место занял Виктор.
И вот, когда казалось, что счастье будет вечным, Брюс почувствовал запах...
Нет, это был не тот страшный запах сырого подвала, что исходил от деда Бори, но он был незнакомым и неприятным. Раньше Виктор пах иначе...
Брюс не сомневался — это болезнь. Пусть не рак, как у старого хозяина, пусть что-то другое. Любая болезнь опасна, поэтому она так тревожно и пахнет.
*****
— Что-то не то с нашим Брюсом, — однажды заметила Таня. — Не играет, не попрошайничает, не бесится. Сидит возле тебя сиднем. А глаза? Да у него после смерти Бориса почти такие же были.
— Ох, не трави душу, Танюша. Я и сам заметил, — вздохнул Виктор. — Неужто тоска по старому хозяину вернулась? Разве ж так бывает? А может, заболел? Завтра пойду с ним к ветеринару.
«Сам бы лучше к врачу сходил!» — подумал Брюс, но сказать не мог...
Ветеринар опасения Виктора не подтвердил:
— Молодой, здоровый пес. Его в космос запускать можно.
— А чего же у него поведение так изменилось? Не бывает же такого без причин, — удивился Виктор.
Ветеринар пожал плечами:
— Я, увы, не собачий психолог. Не скажу вам, что у пса в голове творится. Но в одном вы правы — причина должна быть. Сам он нам ее не скажет, к сожалению. Понаблюдайте, проанализируйте, подумайте, может, и поймете, почему пес так изменился...
И Виктор стал думать. Только вот в голову ничего путного не приходило.
Ничего в их жизни в последнее время резко не менялось. Никто Брюса не ругал, с собратьями он тоже не ссорился, даже кормили его каждый день одинаково. Так в чем же дело?
Как ни странно, первой додумалась Таня:
— Вить, ты только пальцем у виска не крути. Но, может, раз Брюс здоров, то тебе самому стоит провериться? Диспансеризацию углубленную пройти, например.
Я где-то читала, что собаки болезнь хозяина чуют. Пахнет, говорят, каждая болячка по-своему для собак. Может, это и выдумки. Но хуже точно не будет...
— Фантастика какая-то прямо. Знаешь, как говорят? Если у вас после сорока ничего не болит — значит, вы умерли.
Таня нахмурилась, и он сдался:
— Ладно, пройду твое обследование. А то у меня и правда, последнее время поясница побаливает без всяких причин...
*****
— Вовремя пришли! — обрадовал Виктора врач. — С почками у вас большие проблемы. Не настолько большие, чтобы лечь и помереть, но достаточные, чтобы лечиться.
— Фантастика... — пробормотал Виктор.
— Что именно? — поинтересовался доктор. — Вполне обычное дело, по-моему. Хорошо, что не окончательно запустили болезнь.
— Да я не про болезнь, а про собаку свою.
Брови врача поползли вверх и остановились выше тонкой металлической оправы очков.
— Жена, то есть, пес мой... — Виктор начал объяснять, сбился, поправился: — Короче, Брюс, пес мой, стал странно себя вести. Не отходил от меня ни на шаг, глядел тоскливо. Словно боялся чего-то, словно что-то чувствовал.
Тогда жена сказала мне провериться. Мол, собаки носом чувствуют болезни. Я, конечно, не поверил. Чтобы ее успокоить пришел. А вот, оказывается, зря не поверил.
— Это и правда удивительно, — брови врача вернулись на место, он поправил очки на переносице и продолжил: — Некоторые болезни действительно имеют свой запах. Например, диабет, рак, болезни почек.
И собаки, наверное, отмечают, когда от хозяина пахнет чем-то непривычным. Наверное, как-то реагируют...
Научного подтверждения этому вроде нет. Но вам определенно повезло! Придете домой, поблагодарите своего пса! Ну и жену заодно.
*****
— Да ты же мой спаситель! — Виктор обнял Брюса, едва перешагнул порог.
Потом притянул к себе Таню, чмокнул в щеку:
— И ты мой спаситель!
— Да что случилось-то, Витя? — Таня удивленно смотрела на мужа.
— Почки у меня плохие! — радостно сообщил тот.
— И чего же в этом хорошего?
— Да то, что вовремя пришел! Если бы не вы с Брюсом — неизвестно, чем бы дело кончилось. А так, вылечат! Права ты оказалась, Танюша, насчет собак и болезней!
Брюс не понимал, почему радуется хозяин. Пугающий запах никуда не делся. Пес его чуял. Но настроение Виктора заражало. Вселяло надежду.
Брюс поддался: замахал хвостом, прижался к ногам Виктора, подставил черную голову для поглаживания. Откуда-то пришло понимание, что все будет хорошо. Что Брюс справился. Неизвестно как, но хозяин понял то, что он хотел ему сказать...
И правда, со временем пугающий запах исчез. Хозяин поправился.
«Вот, значит, какая миссия меня ждала, — думал Брюс вечерами, лежа у ног Виктора. — А я-то после ухода деда Бори чуть за ним не отправился!
Хорошо, что Витя меня тогда отговорил. А его от болезни спас за это. Все в этом мире связано. Теперь у нас совершенно счастливая семья!»
*****
Брюсу казалось, что счастья уже не может быть больше...
Но однажды он почувствовал незнакомый запах. На этот раз от Тани. Пес прислушался к своим ощущениям, принюхался к хозяйке. Нет, этот запах не пугал. Он был «вкусным» и каким-то уютным.
«Наверное, случится что-то хорошее, — подумал Брюс. — Только вот что?»
Ответ он получил тем же вечером:
— Ну что, Брюс, хочешь стать нянькой? — Виктор потрепал черную голову Брюса. — Ты готовься! У нас пополнение намечается. Лучше поздно, чем никогда.
«Таня будет мамой, — догадался Брюс. — Так вот откуда этот уютный запах. Это же здорово!»
Он не ошибся. Судьба решила, наконец, вознаградить Виктора и Таню за их терпение. И они радовались. Пусть не получилось раньше. Но и сейчас не поздно. Виктору сорок один, зато Тане всего тридцать шесть. До старости — как до Луны пешком.
«Растет наша семья», — подумал Брюс и втянул воздух черным носом.
Запахи, незаметные двуногим, сплелись в незримый узор для пса: корица на кухне, тапочки в прихожей, аромат хозяйских рук, нотка от носков под кроватью и этот волшебный запах от Тани...
«Так пахнет счастье!» — понял Брюс.
Автор АЛЁНА СЛЮСАРЕНКО