Когда мадам Геката берет в руки карты, над столом в ее маленькой квартирке повисает тревожное молчание...
Посоветоваться с ней по самым разным поводам приезжают люди со всего восточного побережья. А если людям нужен совет гадалки, то почему бы не устроить небольшой спектакль?
Мадам Геката обводит гостя томным взглядом и деловито спрашивает:
— Что вас беспокоит, дорогуша?
Дальше она слушает поток вопросов и причитаний от клиента, изредка восклицая:
— Вот оно что! Так-так!
И качает головой в пестром тюрбане. В этом образе она похожа на сову.
Мадам Геката сидит во главе стола, над которым горит тусклая лампа под черным абажуром. Окна плотно зашторены, а в углах гостиной собираются тени. Тут и там поблескивают корешки старинных книг с золотым тиснением.
Сама гадалка выглядит величественно. В ее повадках есть что-то от врача-терапевта и британской королевы. Она кутается в бесконечные шали и стеклянные бусы, а ее толстые пальцы покрыты увесистыми перстнями.
Выслушав жалобы очередного клиента, мадам Геката в полной тишине раскладывает карты на столе рубашками вверх и зовет:
— Осирис!
Этим трагичным голосом, кажется, можно пробудить от тысячелетней спячки даже короля Артура, что уж говорить про кота с египетским именем.
Осирис бесшумно запрыгивает на стол. Появление Осириса всякий раз оказывается полной неожиданностью для гостей. Одни вздрагивают, другие бормочут себе под нос что-то неразборчивое.
Пушистый кот дымчатого окраса похож на вестника из потустороннего мира...
Осирис идет по столу, не обращая внимание на собравшихся. Он подходит к мадам Гекате, замирает, будто к чему-то прислушиваясь, и левой передней лапой касается одной из карт. Потом с видом пресыщенного аристократа покидает стол.
Выбранная Осирисом карта – это почти что голос судьбы. Мадам Геката показывает ее гостям и строго зачитывает приговор.
Удивительным образом одна и та же карта может означать абсолютно противоположные вещи. Звучный и глубокий голос гадалки въедается в уши и надолго заседает в голове.
Мадам Геката могла бы стать оперной певицей, если бы захотела. Так она сама говорит.
Восхищенные клиенты благоговейно выслушивают речь гадалки, сердечно благодарят и покидают темную комнату...
Говорят, мадам Геката спасла множество жизней и помогла исправить тысячи ошибок. Мадам Геката любит слухи. Ведь ничто так не приманивает новых клиентов, как аппетитный слух!
Она даже объявления в газеты не дает. Объявления – это слишком пошло и приземленно. В ее ремесле нет ничего важнее слухов.
*****
Осирис любил поспать и терпеть не мог ранних визитеров. У Чарли Паркера не было ни единого шанса вызвать у кота симпатию тем утром.
Он позвонил в дверь в шесть утра. Звонил настойчиво. Для верности еще и постучал. Что на пороге стоит именно Чарли Паркер, было понятно по удушливому запаху дешевого одеколона «Свежесть». Кто, кроме Паркера, душится такой гадостью?
Мадам Геката была невозмутима. Она мучилась бессонницей, потому к шести утра уже была в полном рабочем облачении. Гадалка медленно проплыла по коридору с грацией испанской каравеллы, изучила гостя в глазок, и наконец открыла:
— Здравствуй, Чарли. Что тебя ко мне привело?
В ее голосе удивительным образом сочетались интерес и брезгливость.
— У меня к вам дело! — бодро ответил Чарли и нахально подмигнул.
По правде сказать, он был настоящим красавчиком. Высокий и загорелый обладатель греческого профиля и немного оттопыренных ушей.
Его лицо портила лишь необычайная подвижность глаз. Они будто бы каждую секунду изучали пространство вокруг, выискивая, как бы чего-нибудь стянуть.
— Малыш, я не интересуюсь собачьими бегами и не даю денег в долг. Ты же знаешь!
Это правда. Мадам Геката была на редкость бережливой. Единственная ее страсть – это преферанс с подругами каждую последнюю пятницу месяца. Но играли они там «по маленькой», так что на финансовом благополучии гадалки эти вечера никак не сказывались.
Паркер картинно выставил руки вперед, будто защищался от обвинений в суде.
— Нет-нет, мадам Геката! Я хочу, чтобы вы погадали нам с Маргарет перед свадьбой.
Мадам Геката недоверчиво изучила его потертое пальто и заметила:
— Чарли, скидок соседям я не делаю, хоть и знаю тебя с младенчества. Боже, каким же милым мальчуганом ты был когда-то…
Осирис фыркнул. Он знал Паркера не так давно, но уж точно «милый мальчуган» — это не самый подходящий титул для такого пройдохи.
Паркер кивнул:
— Мне не нужна скидка. Я даже готов заплатить больше обычного. Можно войти? Не в дверях же обсуждать такие вещи!
Мадам Геката нехотя посторонилась, а Осирис с тоской подумал, что выспаться ему сегодня не удастся...
Паркер хотел, чтобы мадам Геката напророчила им с Маргарет крайне успешный брак:
— Понимаете, Маргарет очень суеверна. Постоянно ждет знака свыше.
Он посмотрел вверх, будто и сам ждал какого-то знака. Но потолок остался безмолвным.
Мадам Геката по-птичьи склонила голову набок и сказала:
— Чарли! Неужели ты остепенился? Большая любовь? Или большое приданое?
Она проницательно сощурилась, будто ее взгляд мог проникнуть в черепную коробку собеседника и выведать все его темные мысли.
— От вас ничего не утаишь, — отозвался Паркер и изобразил аплодисменты.
— Еще бы, — хмыкнула хозяйка.
— Маргарет – дочка старика Стивенса. Да-да, того самого.
Мадам Геката важно кивнула, будто в самом деле знала, кто такой старик Стивенс.
— Дам двадцать долларов сверху к вашему обычному счету, — добавил Паркер.
— Тридцать, ты хотел сказать, — поправила мадам Геката.
— Если быть совсем точным, то двадцать пять.
— Я и говорю: тридцать.
С бруклинской гадалкой торговаться бесполезно. Это знали все. Все, кроме Чарли Паркера.
— Двадцать долларов за гадание плюс тридцать долларов за результат, — подытожила мадам Геката, делая пометку в потрепанном блокноте.
Паркер обреченно кивнул:
— Мы придем к вам завтра утром.
*****
Вечером Осирис по привычке устроился отдохнуть на балконе возле пожарной лестницы. И стал свидетелем одной любопытной сцены. Парень и девушка о чем-то оживленно переговаривались прямо под ним.
Ба, да это же Паркер! Немного странное место для свидания жениха и невесты...
С другой стороны, возможно, старик Стивенс – это суровый южанин пуританских взглядов. Вдруг он может застрелить незадачливого кавалера дочери, если тот решит пообщаться с невестой до свадьбы?
Осирис с любопытством оглядел избранницу Паркера. Вот она какая, Маргарет. Порывистая брюнетка в вишневом берете.
Она стукнула кулачком Паркера в плечо, будто на что-то обижалась, но не слишком серьезно. Сунула ему в руку какую-то бумажку и убежала. Паркер проводил ее мечтательным взглядом и развернул записку.
Дочитав, он воровато огляделся по сторонам, скомкал бумажку и кинул ее в сторону мусорного ящика. Пара секунд, и в небольшом дворике Осирис остался в гордом одиночестве.
Меткостью Паркер не отличался, так что его бумажка валялась рядом с ящиком и будто бы звала: «Подбери меня!». Осирис спустился по лестнице и выполнил просьбу.
Читать по-английски (ровно, как и на любом другом человеческом языке) он не умел, но разве это причина, чтобы не поднимать бумажки?
*****
Паркер и его невеста вошли в обитель мадам Гекаты в десять утра. Правда, невестой оказалась не та девушка, которую Осирис видел накануне...
Вот так номер! Маргарет была бледной шатенкой с требовательным взглядом женщины, привыкшей, что все ее желания исполняются.
Она оглядывала квартиру гадалки, которая при дневном свете выглядела не слишком впечатляюще. Просто немного старомодно. Пожалуй, на общем фоне выделялись лишь африканские маски и дощечки с исландскими рунами.
— У нее точно есть Дар? — спросила девушка свистящим шепотом.
Последнее слово она произнесла с особым нажимом.
— Можете в этом не сомневаться, дорогуша, — отозвалась гадалка с достоинством.
Осирис очень хорошо знал хозяйку и отлично чувствовал в ее словах плохо скрываемое раздражение. Она терпеть не могла, когда кто-то сомневался в ее способностях.
И начался сеанс...
Мадам Геката предпочитала нагнетать атмосферу постепенно. Она расставила свечи. Ровно тринадцать штук – это важно. Потом зашторила окна и пригласила гостей к столу.
В воздухе повис дым благовоний, а мадам Геката ловким движением достала колоду карт. Неспеша ее перетасовала и наконец обратилась к гостям:
— О чем вы хотите узнать?
Паркер уже собирался заговорить, но невеста его перебила:
— Понимаете, мы решили пожениться. Но вдруг э… у Судьбы на нас другие планы?
Гадалка усмехнулась уголком рта и заверила ее:
— Все выясним, не переживайте.
Карты легли одна за другой на крышку стола, и Осирис весь подобрался, услышав свое имя.
Три коротких шага из темноты, и он пружинисто запрыгнул на стол, как уже делал это сотни раз. Единственное отличие – сейчас во рту он держал смятую бумажку.
На карты он даже не взглянул. Осирис направился прямиком к Маргарет и положил перед ней записку. Повисла неловкая пауза. Даже мадам Геката была заинтригована происходящим.
Первым опомнился Паркер. Он уже собирался схватить бумажку, но Маргарет оказалась на удивление проворной.
— «Дорогому Чарли», — прочитала она вслух и нахмурилась.
Паркер пробормотал:
— Мало ли в Нью-Йорке живет людей по имени Чарли…
Маргарет не удостоила его даже взглядом. Она продолжила читать, и с каждой новой фразой ее лицо приближалось цветом к свекле.
А вот лицо Паркера бледнело, точно покрывалось изморозью. Со стороны могло показаться, что кровь Паркера каким-то чудесным образом перетекает к его невесте.
— «…как жаль отпускать тебя к этой дуре Мэгги даже на пару часов…»
Люди по-разному реагируют на неловкие ситуации. Кто-то от них мучительно страдает, даже если он просто свидетель чужого позора.
Но есть и те, кто неловкостью наслаждается. Мадам Геката была из их числа.
Осирис же поспешил покинуть комнату. Ни за какие коврижки он бы не согласился оказаться с Паркером в одном помещении наедине...
Автор ВЛАДИМИР МАТВЕЕВСКИЙ