Пес перепрыгнул через забор и осмотрелся. В этот морозный зимний вечер улица была малолюдной. Несколько поздних прохожих торопились скорее попасть в тепло своих уютных домов.
На нос упала снежинка, и пес поднял голову к серому мрачному небу. Потянув носом морозный воздух, пес стремительно побежал по улице.
Нужно было торопиться, времени оставалось мало. Ему необходимо вернуться домой до утра, когда хозяйка приедет с ночного дежурства в больнице...
Никто не обращал внимания на рослую рыжую дворнягу в синем ошейнике. Пёс внимательно осматривался по сторонам, стараясь быть незамеченным. Ему совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь из соседей узнал его и рассказал хозяйке о ночных вылазках её питомца.
Миновав три улицы, пёс остановился возле пешеходного перехода. Убедившись, что машин нет, он благополучно перебежал на другую сторону улицы. Как же он не любил эти шумные изобретения человека!
Рыжий пес пробежал мимо двух домов и замедлил свой бег возле двери с яркой вывеской «Мясная лавка». Сев возле входа, он стал терпеливо ждать, пока друг заметит его.
Через несколько минут дверь открылась, и на улицу вышел пожилой человек, в наспех накинутой куртке с капюшоном, держа в руках миску.
— Ты не приходил восемь дней, — человек погладил пса по голове. — Я начал переживать, что с тобой что-то случилось.
— Гав! — отозвался пёс, приветливо виляя хвостом.
— Держи, знаю, ты торопишься, — человек поставил миску перед собакой. — Кого спасаешь в этот раз, Лазарь?
Пес посмотрел на человека умными глазами. Коснувшись носом руки пожилого мужчины, Лазарь тихо заскулил, выражая благодарность другу за помощь в его миссии, которую он избрал для себя давным-давно…
— Ступай, еще увидимся, мой друг… — человек погладил собаку по голове, наблюдая, как он аккуратно берет несколько сосисок из миски.
Бросив прощальный взгляд на друга, Лазарь устремился вперед по улице, стараясь не выронить сосиски изо рта. Его путь лежал к старому дому на окраине городка.
Неожиданно пес остановился. Он чувствовал, что за ним наблюдают. Это началось несколько месяцев назад, и Лазарь догадывался, кто это мог быть. Ему показалось, что он слышит возмущенный тихий ропот нескольких голосов…
Окинув пустынную улицу внимательным взглядом, он не заметил ничего подозрительного. Его затылок горел от чьего-то пристального взгляда…
Лазарь тихо зарычал, выражая своё недовольство, что ему снова мешают, как тогда…
Побежав рысью, он пересек широкую улицу и углубился в переулок трехэтажных домов. Во дворе одного дома пес остановился перед сооружением из фанеры и картона.
Пригнувшись, он прополз в узкое отверстие и аккуратно положил сосиски перед кошкой черного окраса на кучу старого тряпья.
Кошечка дрожала от холода, стараясь согреть двоих слепых котят, прильнувших к материнскому боку. Кто-то из жителей дома сжалился над матерью с детьми и соорудил это подобие укрытия.
Посмотрев на Лазаря, юная мать благодарно замурчала, принимаясь есть одну из сосисок. Утолив голод, кошка умылась и легла рядом с Лазарем. Котята прижались к матери, согретые теплом своего спасителя.
Ранним утром Лазарь разбудил кошку тихим настойчивым рычанием. Нужно было уходить, времени оставалось мало до возвращения его хозяйки домой.
Юная мать поднялась и потянулась. Лазарь осторожно взял одного котенка и выполз из тесного укрытия. Кошка появилась следом за ним, неся второго малыша.
Порывы холодного ветра сбивали с ног, но Лазарь упорно шел вперед, показывая дорогу несчастной матери.
Его чувства обострились, и Лазарь снова ощутил, что за ними внимательно наблюдают…
Рыжий пес привел кошечку с котятами к маленькому домику в другой стороне городка. Здесь проживала пожилая супружеская пара, недавно лишившаяся своего питомца. Дымчатый котик из-за старости ушел на радугу, оставив хозяев в глубокой печали.
Последние два месяца Лазарь присматривался к ним, зная о болезни семейного любимца. Сюда его привел запах доброты, который исходил от этого дома. Настал момент, когда помощь этих людей ему понадобилась.
Положив котенка перед калиткой на снег, пёс гавкнул несколько раз, выводя из сна хозяйскую собаку, мирно дремавшую в теплой будке.
Спустя несколько секунд собака залаяла, почуяв Лазаря. Черная кошечка вздрогнула от громкого лая и в страхе закрыла собой котят. Лазарь ободряюще заскулил и спрятался за углом ограды.
В доме загорелся свет, и вскоре на крыльце появился мужчина.
— Найда, что случилось? — мужчина подошел к собаке и ласково потрепал её по спине. — Что такое, девочка?
Найда продолжала лаять, активно виляя хвостом. Еще раз погладив собаку, хозяин открыл калитку. Окинув взором заснеженную улицу, он услышал испуганный писк котят.
— Вы как здесь оказались?! — удивленно воскликнул мужчина, осторожно беря кошку и котят на руки. — Миленькие мои, совсем продрогли…
Кошка настороженно приняла заботу человека, обернувшись, она посмотрела туда, где секундой ранее находился Лазарь. В зеленых глазах читался страх за будущее ее детей, но доброта, исходящая от нового хозяина, немного успокоила её.
Пожилой мужчина поспешно вернулся в дом со своей находкой.
Лазарь удовлетворенно вздохнул. Нюх не подвел его относительно этого дома. Теперь у кошки и её котят будет все хорошо.
Пес снова почувствовал, что за ним наблюдают. Посмотрев на небо, он потянул носом воздух, сделав глубокий вздох. Начинало светать, и ему пора было возвращаться домой. Окинув подозрительным взглядом улицу, рыжий пёс засеменил в сторону дома.
Тяжело дыша, Лазарь торопливо сокращал расстояние до дома. Впереди показалась дорога и знакомый пешеходный переход. До чуткого слуха пса донесся жалобный писк котенка...
Быстрый взгляд, и котенок был обнаружен на тротуаре противоположной стороны дороги. Маленький черно-белый комочек полз в сторону пешеходного перехода.
— Мама, смотри там котенок!
Лазарь обернулся на возглас ребенка лет восьми, идущего с молодой женщиной по тротуару. Мальчик побежал через дорогу, не заметив, что прямо на него едет машина!
Женщина в страхе закричала, прося, чтобы сын остановился, понимая, что не успеет его догнать...
Рыжей стрелой Лазарь бросился наперерез мальчику и прыгнул, толкнув его в спину. Яркий свет человеческого изобретения ослепил его, и он почувствовал огонь боли, стремительно поглотивший его…
*****
Лазарь слышал движение воздуха. Веки, словно свинцовые, не желали открываться. С трудом преодолев слабость, он открыл глаза.
Первое что он ощутил – это невесомость. Что с ним произошло? Черно-белый котенок… Мальчик… Яркий свет… Память стремительно возвращалась к нему.
— Здравствуй, Лазарь!
Лазарь вздрогнул от тихого, знакомого, слишком хорошо знакомого голоса, который не ожидал услышать снова. Подняв голову, он посмотрел на Ангела, который сидел в отдалении от него, сложив крылья за спиной.
— Как ты себя чувствуешь? — участливо спросил Ангел.
— Почему я снова в обители? — игнорируя вопрос Ангела, спросил Лазарь, с удивлением осознав, что он стал прежним.
— Твоё падение завершилось, — последовал ответ. — Ты спас человеческую жизнь.
— Мальчик не пострадал? — Лазарь посмотрел на свои руки и расправил крылья.
— Он в порядке, как и маленькое пятнистое существо, — Ангел не сводил с Лазаря пристального взгляда. — Тебе разрешили вернуться…
— Я не просил об этом! — перебил Лазарь, проверяя силу крыльев, но зная, что они ненадолго дарованы ему. — Котенок! Маленькое пятнистое существо – это котенок! Что с ним?
— Остался там… — Ангел пожал плечами. — Мы хранители людей, а не этих существ…
— Ничего не изменилось! — в голосе Лазаря послышалось сожаление.
— Как и двести земных лет назад, когда началось твоё падение, — Ангел с осуждением смотрел на собеседника. — Неужели наказание не исправило тебя?
— Перерождаться котом или собакой не было наказанием для меня, — Лазарь напрягся, стараясь услышать зов хозяйки рыжей дворняги. — Верни меня обратно!
— Ты хранитель человека! — повысил голос Ангел. — Двести земных лет назад из-за твоей халатности погиб твой подопечный, что стало началом твоего падения…
— Человека, который погряз в пороках и алчности! — Лазарь в нетерпении взмахнул крыльями, но взлететь не смог. — Я не хочу быть хранителем подобных существ! Верни меня обратно!
Ангел смотрел на Лазаря долгим изучающим взглядом, видя муку и озабоченность на его лице.
Ангелы их уровня являлись хранителями рода человеческого, а Лазарь питал непонятную слабость к мелким обитателям земной жизни. Вместо того, чтобы защитить подопечного, он спас щенка, что отвлекло его от главной миссии, и он был лишен крыльев.
— Когда-то ты был одним из лучших хранителей сложнейших подопечных, но теперь ты спасаешь животных, а не людей, — Ангел задумчиво смотрел на Лазаря, продолжая рассуждать вслух. — Твоя забота о меньших братьях рода людского впечатляет.
— Их душа кристально чиста, и в ней нет пороков, — тихим голосом ответил Лазарь, вспоминая благодарный взгляд черной кошечки.
— Быть по сему, — согласился Ангел. — Но…
— Но? — с нетерпением переспросил Лазарь.
— Ты проживешь жизнь, которую начал три земных года назад, но потом вернешься, — тоном, не допускающим возражений, подвел итог Ангел. — Для тебя будут подбираться подопечные с особенной привязанностью к этим существам, ради которых ты жертвуешь всем.
— Я согласен, — сдался Лазарь, лишь бы снова увидеть хозяйку рыжего пса, и узнать, что стало с маленьким котенком, оставленным на дороге. — Почему за мной следят?
— Это приказ, — коротко ответил Ангел, устремив взор ввысь. — Ты уникальный падший ангел…
*****
— Он открывает глаза!
— И хвост шевельнулся!
— А его лапка заживет? Он не будет хромать?
Лазарь слышал голоса, пытаясь понять, где он. В передней лапе чувствовалась боль, как и в левом боку. Ласковая рука непрестанно гладила его по голове. Рука его любимой хозяйки.
— На его ошейнике указан номер телефона, так мы связались с Вами, — рассказывала мама мальчика. — Он жизнь спас моему сыну!
— Добрая собака! – с восторгом произнес мальчик, прижимая к себе черно-белого котенка.
Как понял Лазарь, он находился в ветеринарной клинике, куда мама мальчика вызвала его хозяйку. По тому, как мальчик прижимал к себе котенка, было ясно, что малыш обрел любящего хозяина.
Пес облегченно вздохнул, радуясь, что котенок не остался брошенным на дороге.
— Спасибо Вам, что не оставили его! — по лицу женщины текли слезы благодарности. — Не понимаю, что он делал так далеко от дома…
Лазарь заметил Ангела, смотрящего на него сквозь окно.
«Помни, ты вернешься, как завершишь эту земную жизнь».
Падший ангел благодарно склонил голову. Его миссия по оказанию помощи братьям меньшим продолжается...
Автор ИЛОНА ШВАНДЕР