— Ребята, осторожнее! Вот сюда ставьте! Пианино – инструмент хрупкий, умоляю, только не повредите! А то жена мне такого Моцарта забабахает!
Хозяин квартиры суетился вокруг грузчиков, дюжих ребят в форменных комбинезонах, больше мешая им, чем помогая.
— Не волнуйтесь, мы за свою работу отвечаем, — спокойно отозвался тот, что постарше, ровесник хозяина, так переживавшего сейчас за судьбу великолепного пианино, доставленного прямиком на третий этаж. — У нас солидная фирма, не шарашкина контора какая-нибудь... В целости и сохранности инструмент будет.
Что-то неуловимо знакомое в его голосе заставило заказчика присмотреться к нему внимательнее:
— Витька? Громов…? Ты, что ли? – неуверенно спросил он.
Бригадир грузчиков, в свою очередь, тоже оглядел мужчину, и на его лице расцвела широкая улыбка:
— Ну, дела! Юрка, Суханов! Ребята, это ж мой одноклассник! За одной партой сидели, друг у друга контрольные списывали! Так ты что, в музыканты, никак, подался?!
— Да что ты, какое там! — отмахнулся Юрка. — Забыл, что ли, что у меня по пению трояки всегда стояли? А вот дочка в мать пошла, слух отличный, пальчики музыкальные.
Для неё расстарался, инструмент заказал! Вот не думал, что тебя при таких обстоятельствах встречу!
— Да чего только на свете ни случается! Земля-то круглая, — философски заметил Виктор.
— Ну нет, так просто я тебя не отпущу! Давай-ка после работы посидим, поговорим! — Юрий предвкушающе потёр ладони. — Выпьем по чуть-чуть, вспомним школьные годы чудесные!
— Посидеть и поговорить я не против, — Виктор согласно кивнул. — Только маленькая поправочка: не пью я спиртного. От слова совсем не пью.
— Чего ж так? Неужто болячка какая? — сочувственно глянул на него бывший одноклассник. — Или зашился?
— Ни то, ни другое, — покачал головой Виктор. — В другом дело. Зарок я дал. И слова своего не нарушал ни разу. Год, как в рот не беру ничего с градусами!
— Вон оно как, — протянул Юрий. — Жене слово-то дал? Неужто строгая такая?
— Нет, не жене, — Виктор улыбнулся.
— Подруге? — попробовал угадать одноклассник.
— Нет, не подруге. Да не гадай, всё равно ведь не угадаешь! — рассмеялся Виктор.
— Ладно тебе, Витёк, темнить. Я же теперь не отстану! — Юрию и вправду стало очень интересно, к тому же не виделись давно, тем для разговора накопилось.
— Давай встретимся сегодня в кафе. В твоём доме внизу хорошая кафешка, я иногда захожу туда перекусить. Там за чаем и расскажу всё, — вид у Виктора был слегка лукавый.
Юрий только руками развёл: как же это не выпить за такую встречу? Однако на том и порешили...
Вечером они встретились в уютном кафе, заказали фирменные пирожные и чай.
— Сидим, как две барышни, — хохотнул Юрий. — Даже странно.
— Здесь очень вкусные эклеры, — подмигнул Виктор. — Поверь, я разбираюсь. Как со спиртным завязал, так на сладкое и подсел...
Оно, конечно, тоже не слишком полезно, однако вреда всё же меньше, чем от водки. К тому же с конституцией мне повезло, пузо не растёт. Да и физическая работа форму держать помогает.
Юрий откусил кусочек и просиял:
— И правда, вкуснотища! Ты историю обещал, помнишь?
— Успеется, — Виктор с не меньшим удовольствием отведал свежайшую выпечку, хлебнул чая. — О себе расскажи, потом моя очередь будет.
— А что я? — развёл руками Юрий. — Всё, как у всех. Жена, дочка, работа, дача... Инженер по технике безопасности, не олигарх, конечно, но всё, как у людей. На жизнь хватает, могу роскоши немного себе позволить.
Ты-то чего в грузчики подался? Я же помню, оценки у тебя получше моих в школе были! Мог бы и на престижную должность претендовать...
— Да перестань ты меня жалеть! Ребята, которых ты видел – так это моя бригада, — рассмеялся Виктор. — Мы с моим бывшим нанимателем фирму небольшую открыли, я соучредитель, вот и кручусь потихоньку. Сам с ними на смену иногда выхожу, чтобы навыки не растерять
— Ну, ты даёшь! — восхитился одноклассник. — Всегда знал, что из тебя толк будет! Ну, теперь-то скажи, кому зарок дал?
— Совести пушистой, — ответил Виктор, явно наслаждаясь выражением недоумения на лице школьного товарища.
— Это как – совести, да ещё и пушистой? Не пойму я что-то… Шутишь, что ли? — покрутил тот головой.
— Ни разу, — заверил его Виктор. — Слушай внимательно, сейчас расскажу!
*****
…В тот год на него свалилось всё и сразу. На работе тогда как-то всё беспросветно было, зарплату урезали, так что еле концы с концами сводили.
Нина, жена, укоряла этим постоянно, с другими сравнивала, которые успешные. Тогда первый раз к стакану и потянулся...
Вроде полегчало, правда, ненадолго. Так в привычку и вошло, на ночь водочки принять, сперва одному, потом с друзьями. Жена сперва кричала на него, а потом вещи собрала и ушла к маме.
Думал, покапризничает и вернётся, а она взяла и на развод подала...
Сперва не поверил, звонил, плакал, клялся, что завяжет с выпивкой и всё изменится. Не изменилось. Тогда запил по-чёрному.
С работы выгнали, жил на то, что вещи продавал. Опустился, за собой перестал следить. Всё равно как-то стало...
В тот день он по мусорным ящикам шарился, бутылки собирал, банки жестяные. Если сдать, можно на «мерзавчик» наскрести.
За одним баком и нашёл котёнка маленького, беленького, глазастого. Сидит, бедолага, дрожит, от дождя укрыться пытается. Увидел Виктора, замяукал, к нему побежал.
— А ну, брысь! — шумнул на него, а самому жалко малыша стало. — Нет у меня ничего, сам с утра не ел!
Только мелкий не уходит, рядом крутится. Сел ему на ботинок и сидит, глаза зажмурил. Мол, что хочешь делай, а я не уйду!
Виктор и сам не помнил, как взял котишку за шкирку и прямо мокрого за пазуху сунул. Пришёл домой, слил остатки горькой из всех бутылок, выпил и уснул...
Когда проснулся, голова жутко болела, организм опохмелки требовал. Застонал Виктор, схватился за голову и тут же руку отдёрнул.
Сверху на подушке что-то пушистое лежит, мурчит тихонько! Только тогда и вспомнил, что котёнка домой притащил. Пошевелиться больно, а малыш на лоб переполз, затих там – и вроде как полегчало. Вот что с ним делать?
Кое-как встал, взял котёнка на руки, пошёл по соседям. Только не берёт никто котика, у кого свои, кому живности и на дух не надо.
Соседка сжалилась, молока дала. Покормил малыша, тот весь в молоке извозюкался, сидит, облизывается, и вид такой умильный, что у Виктора сердце дрогнуло.
Они когда-то с женой о сыне мечтали, он тогда решил, что Мишкой назовёт...
— Что, Мишка, вкусно? — сам не понял, как с языка сорвалось.
А котишка мордочку поднял, зажмурился и чихнул. И как его такого на улицу выбросить?!
Можете не верить, но с котёнка и начался для Виктора путь наверх с самого дна...
Сначала он по привычке к бутылке прикладывался. Напился как-то до потери сознательности, а сквозь морок вдруг слышит – плачет кто-то. И почудилось спьяну, что это ж сын его, Мишка, увидал папку пьяным и перепугался.
— Не плачь, сынок! — бормочет он, силясь глаза продрать. — Не бойся, я сейчас… Я встану, покормлю тебя, поиграем… Ты не думай, я не конченый совсем, я ещё всем покажу, каков есть Виктор Громов!
И тут ему кто-то стал носом холодным тыкаться в лицо. Глаза открыл – а рядом Мишка, ползает, пищит, изголодался, бедняжка! И так мужику стыдно стало перед малым котёнком, что он и сам заплакал.
— Мишка, запомни, с этого дня я эту гадость и в рот не возьму! Работу найду, прокормимся! Не плачь, милый! Справимся!
И ведь сдержал слово. Иной раз совсем худо было, но он крепился.
А потом, видимо, сжалилась судьба над ним. Повезло ему, сперва подсобным рабочим устроился, благо здоровьем и силой Бог не обидел.
Потом его в бригаду взяли, там его хозяин приметил, видя, что Виктор не раз подсказывал интересные решения по логистике, не только о своём кармане думает, но и об общем благе, чтобы работать было сподручнее, времени и сил меньше затрачивать.
Заказчики начали передавать контакты бригады друг другу, дела пошли в гору. Жить стало интереснее, к рюмке реже тянуло...
К тому же, дома его всегда ждал белый пушистый комочек радости и счастья – котёнок Мишка. Пожалуй, никто так Виктору не радовался, как маленький котишка, которого с помойки притащил и спас от неминуемой гибели!
Виктор по вечерам устраивался с ним на коленях у телевизора или с книжкой сидел. Забыл про одиночество мужик, в жизни смысл появился. В доме вещи снова появились хорошие, могли и едой вкусной себя побаловать.
Однажды работодатель вызвал Виктора на разговор:
— Давно за тобой слежу, — говорит. — По всему выходит, что надёжный ты мужик. На один вопрос честно ответь. Как у тебя отношения со спиртным?
— Раньше пил, теперь завязал, — ответил Виктор.
— Хорошо, что правду сказал, ценю! Хочу расширяться, вторую бригаду набирать. Возьмёшься молодых обучить?
Виктор подумал, так и этак прикинул. А почему и нет? Деньги лишними не бывают, а силу в себе он уже почувствовал.
— Возьмусь, — говорит.
Так и договорились. Стал Виктор правой рукой своего работодателя, а потом и соучредителем частной строительной фирмы.
Потом набрался храбрости, жене позвонил. Встретились, поговорили. Она сперва не верила, так он домой позвал, кота ей показал.
— Вот, — сказал, — моя совесть пушистая. Можешь у него спросить!
— Мяу! — подтвердил Мишка и о ногу её потёрся.
— Ладно, — сказала жена, — поверю ему. Давай попробуем...
Съехались они, и ведь получилась семья! Года не прошло, жена сынишку родила. Мишкой назвали, как и мечтал Виктор.
*****
— Так что теперь у меня два Мишки, и оба Викторовича, — рассмеялся рассказчик. — Чтоб не путать, сына Мишаня зову, а кота, как привык, Мишка. Вот, погляди...
Он открыл фото на телефоне, показывая самую настоящую счастливую семью: миловидная жена, малыш, похожий на Виктора, и вальяжный пушистый кот.
— Видишь, какой стал? — улыбнулся он. — Роскошный кот, уже и забыл, как на помойке плакал. И не вспомнит никогда, это я обещаю.
Они ещё немного поговорили, обменялись телефонами. Оба разошлись по домам довольные этой встречей.
— А не завести ли нам кота? — вслух подумал Юрий, поднимаясь на свой этаж. — А то вроде как и семья неполная…
Автор ЕЛЕНА МИРОНОВА