Он служил в подразделении морских котиков и успел побывать в таких местах, о которых нормальным людям и в голову не придёт подумать...
Дослужился до капитана, в каковом звании и вышел на пенсию. И пришло время устраиваться в жизни, как и полагается каждому штатскому человеку.
Но тут – одно “но”... О`Нил любил выпить.
Выйдя на пенсию, он приобрёл себе небольшую квартирку в Лос-Анджелесе, в одном из районов города.
Высокое здание со множеством жильцов, которые, в основном, и не были знакомы друг с другом. Никому не было интересно, кто он такой, кем был и что его интересует. Так, иногда в лифте здоровались.
Он ходил к штатному психологу и на встречи с бывшими сослуживцами. Ему многократно предлагали работы, и неплохие, но...
Это несколько раздражало его. Он считал, что заслужил право на отдых. И отдыхал так, как это понимал.
Ездил на футбольные матчи и смотрел дома телевизор под бутылочку виски. Пенсия была неплохая, и обстоятельства не поджимали. А о личной жизни он и не думал. Как-то раньше не сложилось, а теперь...
Теперь чего уж? Полтинник на носу. Нервы ни к черту. Здоровье не очень. Да и не привык он к общению с обычными людьми.
Так что, все его свидания, назначенные по интернету, заканчивались одинаково – второго уже не было.
Он понимал, что причина была в нём самом, но когда у тебя своя квартира, хорошая пенсия, телевизор, полный холодильник и бар, то всё остальное уже кажется второстепенным...
Чтобы с кем-нибудь общаться, он завёл кота и собаку.
Кота он называл Кэп и отдавал ему честь. Собаку назвал Рузвельтом. И действительно, было некое отдалённое сходство...
По ночам ему часто снились ужасы. Его мучили воспоминания.
По утрам он выгуливал своих единственных друзей. Завтракал. Занимался на спортивных тренажёрах в одной из комнат. Потом долго сидел в парке рядом с домом.
Затем обедал и шел к телевизору – посмотреть спортивные соревнования, поболеть, выпить и уснуть...
Психолог давно говорил ему, что пришло время обратиться к специалисту по алкоголизму. И он не возражал. Понимал, что это дело его затянуло, но... Как-то откладывал. Завтра, послезавтра, на следующей неделе…
Разговаривал он теперь только с Кэпом и Рузвельтом. Что тех устраивало и ему не мешало. В общем, дело шло к полному одиночеству.
Всё изменил один случай...
Надобно вам сказать, дамы и господа, у него было выбито левое плечо, что причиняло ему немало неприятностей. Иногда оно болело на смену погоды. Иногда ему приходилось срочно ехать к врачу, когда он забывал, что левой рукой нельзя поднимать тяжести и делать резкие движения.
Ну, так вот.
Его квартира располагалась на четвёртом этаже. Внизу, прямо под балконами этой стороны дома были кусты и скамейки.
И в этот день он почему-то отступил от своей ежедневной и налаженной программы. Настроение было отвратительное, и Нил уже с самого утра употребил приличное количество виски.
Кэп и Рузвельт смотрели на него осуждающе, а он пытался объяснить им, что это только для настроения и что скоро, очень скоро он пойдёт к врачу и тот поможет ему завязать.
По внешнему виду кота и собаки было видно, что они ему не верят. И О`Нила это возмущало. Он что-то доказывал им, когда...
Когда через открытые двери балкона до него донёсся сперва запах гари, а потом крики.
— Это ещё что такое? — изумился Нил и вышел на балкон.
Слева от него, через несколько квартир, тоже на четвёртом этаже, из квартиры валили густые клубы дыма. Женщина высовывалась из окна и отчаянно кричала. Рядом с ней виднелась детская головка.
Внизу собралась толпа и где-то там вдалеке уже завывали сирены. Вот только, успеют ли они?
Будучи в состоянии опьянения, он не заметил, что не просто подошел к перилам, а свесился с них в сторону горящей квартиры.
Стакан с недопитым виски выпал из его правой руки, и он, опрокинувшись вперёд, вылетел с балкона четвёртого этажа!
Упал он на скамейку, пролетев через ветки довольно густого дерева. Удар был такой силы, что всё померкло в глазах и он на пару секунд потерял сознание. Но лютая боль в опять выбитом левом плече заставила его прийти в себя.
Если бы он был абсолютно трезв, то, во-первых, не вывалился бы с балкона. А если бы и вывалился, то, вне всякого сомнения, разбился бы насмерть, но...
Но он был пьян, а значит – полностью расслаблен, и это спасло ему жизнь.
Вскочив со скамейки, он, придерживая левую руку правой и прижимая её к туловищу, бросился к толпе, собравшейся под балконом горящей квартиры.
Женщина на четвёртом этаже отчаянно кричала. Он поставила на подоконник девочку лет семи-восьми. Дым из-за их спин валил чёрной пеленой. А пожарных ещё не было...
Люди внизу метались, пытаясь найти что-нибудь такое, что могло сработать подушкой при падении ребёнка с четвёртого этажа.
Нил не стал долго раздумывать. Их учили принимать решения мгновенно и выполнять...
Он разогнался и ударился левым плечом в дерево! Плечо встало на место, а он упал, застонав от боли.
Боль же и не дала ему потерять сознание. Раскидав людей, как кегли, он оказался под самым окном. Потом протянул руки вверх и закричал:
— Всем молчать!!!
Толпа замерла и замолчала.
— Бросайте её вниз! — крикнул он. — Я поймаю.
Женщина посмотрела на него сверху и, закричав от ужаса, подняла девочку, перенесла её через подоконник и... Отпустила!...
Удар он принял на себя. Руки, конечно, немного помогли.
Открыл глаза он уже в больнице. Возле кровати стояло несколько человек. Офицер полиции, медсестра и какой-то человек в дорогом костюме.
— Вы были пьяны, — заметила медсестра. — Мы еле смогли вас спасти. Вы понимаете, что обезболивающее не работает вместе с алкоголем?
— А вы понимаете?! — вдруг вмешался человек в хорошем костюме. — Он спас ребёнка! И не время сейчас нести эту чушь.
— Да, господин мэр, — согласилась медсестра и отошла.
— Вы жилец из 48-ой квартиры? — спросил полицейский.
— Да, — ответил Нил и вздохнул.
Вздохнул и почувствовал — несколько рёбер явно были сломаны. Он посмотрел вниз. На левой руке тоже был гипс.
— Вы выпрыгнули, чтобы помочь? Вы сами подбежали и приказали выбросить ребёнка из окна? А если бы вы его не поймали? Вы понимаете, что были бы виновником её смерти?
— Офицер, — начал мэр тоном, от которого повеяло таким холодом, что стёкла на окнах вполне себе могли покрыться инеем. — Не кажется ли вам, офицер, — продолжил мэр, — что допрашивать человека после операции, да ещё и героя, спасшего ребёнка чуть ли не ценой своей жизни, это как-то не совсем правильно?
— Но мне надо составить протокол и всё выяснить, — возразил офицер.
— Вы идите, идите, — ответил ему мэр. — Я поговорю с начальником полиции. Какой номер вашего жетона?
И он записал его номер в телефон. Полицейский недовольно хмыкнул и вышел из палаты.
Мэр хотел сказать что-то, но тут – двери раскрылись и на пороге показалась та самая женщина, мать девочки.
Она тоже была в больничном халате. За ней ворвались две медсестры, которые пытались её удержать и увести, но...
Она бросилась к О`Нилу и прижалась к нему. Нил застонал. Поломанные рёбра адски болели.
— Вы спасли жизнь моей девочки! — сказала женщина и её увели медсестры.
Мэр, наблюдавший за происходящим со стороны, подозвал к себе врача и своего помощника:
— Когда СМИ смогут взять у него интервью? — спросил он у врача.
— Завтра пусть приходят, — недовольно отреагировал врач.
— Вы отставник и нигде пока не работаете? — поинтересовался мэр.
— Да как-то всё... — начал оправдываться О`Нил.
— Вот и славно, — продолжил мэр. — Вы ведь не откажетесь войти в мою команду? Моим помощникам явно необходима крепкая военная рука.
Ну, вы отдыхайте. А как выйдете из больницы, мы пришлём за вами машину...
Голова Нила кружилась от лекарств и последствий удара. Но одна мысль не давала ему покоя – у него дома остались закрытыми кот Кэп и пёс Рузвельт.
О чём он и сообщил мэру.
— Как, как? — расхохотался мэр. — Пёс по кличке Рузвельт? Запиши! — кивнул он помощнику. — Не волнуйтесь, — ответил он Нилу. — Всё будет в порядке.
Дальнейшее я расскажу быстро, потому что – есть о чём рассказать, а растягивать не хочется.
В общем, так...
Когда Нил выздоровел, мать девочки пригласила его в гости. К тому моменту ремонт её квартиры был окончен.
Малышку звали Грейс. Она забралась на колени Нила и обняла его шею своими ручонками.
Тут же, рядом, мотались по квартире кот Кэп и пёс Рузвельт, за которыми и присмотрели мать с дочкой, пока Нил выздоравливал в больнице.
Он теперь каждый день заходил к ним в гости. Девочке очень нравилось делать с ним уроки. Она уверяла маму, что дядя Нил помогает ей, но, на самом деле...
На самом деле Нил ничего не понимал в этом, зато обладал одной особенностью – он умел слушать и не мешать. Малышка, объясняя ему домашние задания, сама их и делала, а он только хвалил её.
В мэрии города он теперь занимает важный пост. Он наблюдает за работой экстренных служб. Работы – хоть отбавляй, но он всегда находит время к ним заехать.
Тем более, что...
Они с мамой девочки должны сообщить ей одну очень важную новость – скоро дядя О`Нил переедет к ним жить.
Да, кстати, он бросил пить. Сам.
Во-первых, у него теперь просто нет на это времени. Во-вторых, зачем пить, если тебя ждут две женщины? Одна большая, а вторая маленькая, и обе тебе радуются.
Кот Кэп и пёс Рузвельт живут на два дома. Их кормят и там, и здесь.
В общем, О`Нил счастлив, и по ночам ему больше не снятся ужасы. Он решил пригласить на свадьбу своих бывших сослуживцев.
Всё хорошо. И это конец рассказа.
Случай помог ему. А может, и не случай. Ведь внизу стояла толпа и наблюдала. И только один человек. Один…
Может, именно поэтому и изменилась его судьба?
Как думаете?
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО