Тётя Люба приехала неожиданно, впрочем, как и всегда. Предупреждать было не в её стиле. Видимо, женщина полагала, что ей рады в любое время года, в любой час дня и ночи.
Казалось, что каждый раз её приносила с собой буря или проливной дождь, или же просто в угрюмую погоду тётю тянуло в поездки и путешествия...
Майская гроза громыхала всё ближе.
Алина, съёжившись на холодном ветру, вышла во двор встретить такси тёти Любы. Женщина, ворча на водителя, вылезла из машины. Водитель тоже ругался, но тётя Люба говорила одновременно с ним без остановки, не утруждая себя делать паузы, чтобы выслушать оппонента.
Водитель вытащил сумки тёти Любы, которые казались довольно увесистыми.
“Только не это, – пронеслось в голове у Алины, – она надолго…”
Тётя Люба показала Алине на переноску, которая ещё стояла на заднем сиденье. Кошка, про которую тётя говорила, когда звонила на Новый год.
– Ваша тётя, как я понял? – спросил водитель, ставя сумки рядом с Алиной. Девушка едва кивнула и натянуто улыбнулась. – Очень сочувствую, очень… – пробормотал он.
Тётя забежала на крыльцо, отряхивая воротник своего плаща с брезгливым видом.
– Милочка, всё, мы добрались, ты сухая, дорогая? – тётины короткие мокрые рыжие кудри свесились над переноской, пока женщина усердно заглядывала внутрь, наклонив голову.
Белоснежная пушистая кошка затаилась в дальнем углу переноски. Небо хмурилось всё сильнее, всё более мощные порывы ветра безобразничали в кронах деревьев и пугали прохожих.
– Алиночка, милая, ну что ты стоишь мокнешь, тащи сюда сумки, – кричала тётя с крыльца многоэтажки.
Алина пыталась сдвинуть сумки с места, но всё напрасно. Хорошо, мимо шёл сосед, подхватил тётины баулы, дотащил их до подъезда, а затем в лифт и, наконец, поставил к двери, предложив внести и в квартиру.
– Спасибо, милый, – протянула тётя Люба елейным голоском, – Алиночка, смотри, тоже молодой, как ты, а проворный какой. Какая ты у меня нерасторопная…
– Пожалуйста, – сосед подмигнул Алине, – вы бы, женщина, ещё кирпичи туда положили, – проронил он, оглядываясь на тётю Любу и направляясь к лифту.
Любочка – тётя Люба любила, чтобы её так называли – была довольно интересным созданием. Острый длинный носик сочетался с любопытными карими глазами миндалевидной формы.
Под подбородком у тёти уже показался лишний жирок, а ярко-морковные кудри гармонировали с отчётливыми крупными веснушками, усыпавшими нос. Весь её вид напоминал Алине хитрую лисицу – говорящая внешность, так сказать.
Алина знала, что у тёти рыжий цвет волос от природы, как и у Алины, как и у Алининой мамы. Но тётя любила всё яркое и регулярно подкрашивала волосы.
Мама и тётя жили в одном городе. Алина завершила учёбу в прошлом году, и это был её первый год в качестве молодого специалиста.
– Ты отпуск взяла? – поинтересовалась тётя, суетясь по дому и раскладывая свои вещи куда ей вздумается, – вот лоток Милочки, в санузел его, конечно, завтра наполнитель купишь. Только не стружки, милая, у неё лапки могут пораниться.
– Как? Откуда же я знала, что вы приедете? Я работаю недавно, мне вряд ли оформят так… – слова Алины утонули в тётином хохоте.
– Точно, я же не звонила! Всё ты, милая, виновата, надо звонить тётушке, спрашивать “Любочка, когда приедешь?”. Ладно, завтра дашь номер начальника своего, я сама позвоню…
Алине резко поплохело: она сразу представила, как тётя звонит к ней на работу, а ещё хуже – приходит… Алина работала помощником юрисконсульта, серьёзного мужчины со строгим взглядом.
– Нет, я… я всё решу, – поспешила вставить девушка.
Начальник ценил её усердие на работе, возможно, на пару дней он согласится… потом выходные и праздничные дни… Алина прикинула, что до недели она может побыть с тётей, и сообщила об этом родственнице.
– Всего лишь неделю? – та пустила крупную слезу, напомнила, как она нянчила племянницу, а потом, вздохнув, пошла хозяйничать на кухню Алины…
*****
Любочка всегда держала рыжих и агрессивных кошек. Они ей казались невероятно очаровательными, только плохо “благодарили лаской”.
Ни одному из тётиных животных не нравились “тисканья”, которыми женщина щедро награждала своих любимцев. Как результат, тётя часто приезжала вся в царапинах.
Сын тёти учился в университете, жил далеко, приезжал редко, и искренне сочувствовал Алине, когда она сообщала брату о приезде его матери. Алина смутно подозревала, что двоюродный брат Лёшка специально выбрал ВУЗ в другом уголке страны.
Что до мужа Любочки, то он “держался” долго и только несколько лет назад решил для себя: пора начать жизнь холостяка. Убежал, оставив даже кучу вещей, потому что Любочка была против его ухода. Вцепилась своими крепкими длинными ноготочками и не отпускала.
Наверное, белоснежной и тихой Милочке было хуже остальных Любочкиных кошек. В данный период жизни женщина была совсем одинока, а в одиночестве таким сверхактивным и гиперобщительным людям очень плохо.
После сытного обеда тётя улеглась на диван, прижав к себе пушистую и мягкую Милочку. Было видно, что уставшая кошка даже упираться не может, а только моргает голубыми глазками, уставившись на Алину.
При первом тётином храпе Алина осторожно вытащила Милочку.
– Иди спать на кресло, – предложила девушка, – пока тётя тебя совсем не задушила, – тихонько добавила Алина.
Алина смотрела на спящую кошку и вдруг ей представилось, какой была её жизнь с тётей. Любочка таскала кошку, куда ей вздумается; тискала по двенадцать часов в сутки, ибо тётя спала не меньше двенадцати часов, тщательно следя за своим здоровьем и сном.
Следовательно, остальные двенадцать часов неизбежно бодрствовала...
*****
– Мама, – прошептала Алина в трубку, – у меня гости.
– Привет, дорогая! Да? И кто же? Тот симпатичный сосед? – мама задорно зашептала в трубку, подражая дочке.
– Нет! Одна требовательная дама с кошкой…
Тишина.
– Ой-ой, она мне не сказала, что собирается, – явное волнение в голосе мамы смешалось с опасением, – ты же не хочешь, чтобы и я приехала?
– Нет, мама, спасибо за поддержку! – Алина удивлялась, как мама, в свои пятьдесят лет, до сих пор боялась компании старшей сестры.
– Ты же знаешь, какая Люба… покоя не даёт… – жалобно протянула мама, пытаясь оправдаться.
– Знаю, мама, знаю! Она ведь МНЕ как раз приехала не давать покоя…
Алина, в свою очередь, решила оставить свою маму в покое, убедившись, что та не пойдёт на такой “рискованный шаг” – убедить сестру вернуться домой пораньше.
*****
Алине и вправду удалось договориться на работе. Она не хотела слушать бесконечные причитания тёти о том, что племянница “не ценит и не уважает” её, Любочку.
Конечно, время проведённое с тётей, было бесценным – можно было смело записывать все истории и отправлять в какой-нибудь женский журнал. И то не поверят!
Все соседи и друзья не любили бедную и несчастную, только вот Милочка любила, и Алина, самый чуток. Сын неблагодарный, а чтобы стереть воспоминания о муже, она собственноручно порвала все его любимые рубашки, которые удирающий нахал не успел забрать. Вот такая интересная и одинокая женщина эта тётя...
Алина даже и забывала, что Милочка находилась в квартире. Кошка оказалась очень нежным и тихим созданием с мягким характером.
Неприхотливая и послушная, она спокойно катала мохнатой лапкой мячик, крутилась рядом с игрушечной мышкой, спала и занималась своими кошачьими делами.
И только вздрагивала и прижимала уши, когда тётя проходила мимо или садилась рядом. Алина её прекрасно понимала...
Однажды утром тётя достала из своей сумки розовую шлейку – для выгула кошки.
– Алиночка, сегодня во дворе с Милочкой погуляем, а потом и в парк её будем возить.
– А она гуляет на улице? – удивилась Алина.
– Конечно, – расхохоталась тётя, – разве у неё есть выбор? Я твёрдо решила воспитать из неё смелую кошку, вокруг меня слишком много трусов… – тётя осеклась, закрыла рот, а потом продолжила, – в общем, мне не хватает компании во время прогулок, надо более усердно приучать Милочку к улице.
Усердием Любочка, конечно, отличалась от остальных людей. Её упорство не знало границ, в прямом смысле слова. Она готова была переступить любую черту здравого смысла для поставленной цели.
Алина, скрестив руки и нахмурившись, наблюдала, как тётя вышла за ней из подъезда. Ещё в лифте Милочку заметно затрясло, её пушистый хвост нервно “гулял” во все стороны, большие испуганные глаза выдавали в ней домашнюю кошку.
Любочка посадила Милочку на площадку перед подъездом, и когда кошка, прижавшись к асфальту, стала красться обратно, в единственное знакомое ей укрытие, Любочка преграждала ей дорогу.
– Нет, Милочка, нужно гулять, хорошие кошки – это послушные кошки. Тебе необходимо дышать свежим воздухом, – наставительно клокотала тётя.
– Мне кажется, нам пора домой, – неуверенно предложила Алина.
Она, конечно, знала – спорить с тётей или уговаривать её – гиблое дело. Женщина имела чересчур напористый характер.
Прогулка Милочки закончилась, когда из подъезда вышел уже знакомый тёте сосед Сергей со своим Рексом, французским бульдогом.
Рекс, недолго думая, натянул что есть силы поводок и бросился на Милочку. Напуганная кошка стала бегать вокруг тёти, шлейка и поводок сплелись вокруг ног рыжеволосой дамы, и, затянувшись, повалили её на землю.
В этот момент замочек на шлейке хрустнул от напряжения, и Милочка оказалась свободна. Она ринулась к ближайшему дереву и быстро вскарабкалась на него, вся трясясь, как листок на ветру.
– Мяяу! Мяяу! – её большие глаза уставились на Алину, моля о помощи.
В этот момент какие-то невидимые струны порвались в душе девушки. Терпения, спокойствия, и, может, даже воспитанности. Ещё придёт час, когда она натянет новые, но только не сейчас…
Сергей оставил своего “француза” возле тёти, которая пыталась освободиться от переплетения поводков под непрепрестанное гавканье собаки в её ухо.
Молодой мужчина ловко повис на одной ветке, подтянулся, забрался, и, придерживаясь за ствол дерева, достал до ветки чуть выше. Он подхватил Милочку и опустил в протянутые руки Алины.
Девушка, поблагодарив, кинулась к подъезду.
– Алиночка, Алиночка, куда ты?! – верещала тётя, – Алинка, вернись и помоги мне! – донеслось до девушки, когда она уже была в подъезде.
Алина прижала к себе Милочку, гладила и что-то рассказывала ей. Через какое-то время Милочка уже не дрожала и смогла лакать тёплое молоко.
Громкий стук в дверь. Милочка прижала уши. Алина закрыла дверь на кухню и вышла в коридор.
– Алина, как ты могла… – набросилась на неё изрядно потрёпанная Любочка с хаотичной копной рыжих кудряшек.
– Вон из моего дома! – прорычала Алина.
Любочка замерла. Ей стало не по себе, она схватилась за сердце.
– Вам плохо? Сейчас вызову скорую… – холодно проронила девушка, потянувшись к телефону, который лежал на тумбочке.
– Нет, не надо… – губы тёти побелели, она убрала руку от груди.
– А теперь Вы выслушаете меня, я Вас много слушала всё это время, – голос у Алины был решительным и холодным.
Казалось, что какая-то новая Алина появилась на свет, вытеснив скромную и неуверенную в присутствии тёти девушку.
В этот вечер тёте, которой Алина не дала сказать ни слова, пришлось услышать про то, как её поведение отражается на окружающих, что такое личное пространство и личные границы.
Племянница также упомянула, что не даст больше тёте издеваться над животным.
И пусть такие люди, как её тётя, не преступники. Они не злостные нарушители закона или коварные злоумышленники.
Но они своим поведением постепенно отравляют жизнь самым близким людям. И не только людям. Наверное, они сами себе враги. Ведь в итоге портят свою собственную жизнь...
*****
Любочка молчала весь вечер. Ночью она крутилась и не могла уснуть. Слова племянницы застряли у неё в голове и звучали по кругу, словно песня, которую поставили на повтор и забыли о ней.
Любочке казалось, что её мозг снова и снова разбирает по буквам сказанное девушкой.
Алина спала хорошо. Она никогда так хорошо не спала за время присутствия тёти в её доме. Милочка же ещё не знала, как изменится её жизнь, и тоже спала беспокойно – ей снились острые клыки Рекса, и поэтому кошка всё убегала, старательно перебирая лапками во сне.
Утром воздух в квартире был пропитан переменами. Буквально. Алина открыла глаза и поняла, что пахнет… блинами!
Тётя порхала по кухне. Обычно она только сидела и смотрела, как Алина крутится у плиты. Милочка тоже проснулась – она уже доедала свой завтрак.
– Примирительные блинчики, – улыбнулась Любочка, встретив растерянный взгляд Алины.
В общем, с того вечера изменилось всё. В Любочке словно кнопку какую-то включили, запустив режим трансформации.
Она пекла и жарила, жарила и варила, умасливая племянницу оставить её погостить ещё немного. Женщине действительно было одиноко дома.
– Может, позовём в гости вечером соседа Сергея, я пирог испеку? Всё-таки соседи, я вот его за Милочку не поблагодарила… – Любочка хитро улыбалась, её задорные глазки что-то замышляли, но что-то совсем хорошее, а не плохое. – Если хочешь, конечно. Это я предложила, не настаиваю… – поспешно добавила она.
*****
Когда тётя уехала, то Милочка осталась с Алиной. Девушка и кошка жили, как говорится, душа в душу.
Милочка и так стала смелой, как когда-то хотела тётя, но сама, собственными силами и без принуждения. Просто подросла. Тогда и “француз” Рекс смог заходить к ним в гости.
– Алиночка, – как-то позвонила тётя, – так хотела к тебе приехать, но вот Лёшку жду на новогодние праздники. У меня теперь овчарка, Милок, воспитывает меня круглосуточно.
Бегаю за ним по парку с шести утра, а иначе такой вой стоит на весь дом, а после вечерней прогулки буквально ползу домой…
Любочка начала новую жизнь. Теперь она точно знала – у каждого должны быть личные границы. А доброта может закончиться, когда её тревожат так, как делала Любочка – с особым усердием...
Автор МАРИЯ СТРАХОВА