— Ну, подожди немного. Я уже объявление дал. Глядишь, и заберет кто-нибудь даром-то... Она же хоть и неудачный, но ребенок. Жалко... — уговаривал мужчина.
— Даю время до конца недели! — отрезала женщина. Мужчина только вздохнул и погладил Булочку, которая одиноко жалась к теплому маминому боку...
*****
На двадцать один год мать преподнесла Верочке неприятный «подарок».
— Ты теперь совершенно взрослая, самостоятельная личность! Поэтому я решила, что тебе полезно жить одной. Глядишь, и ответственность прорежется! Завтра же переезжаешь в свою квартиру. Ремонт там закончен! — торжественно объявила Ирина Борисовна дочери.
— Я же еще на работу не устроилась! Что значит «жить одной»?! — всполошилась Верочка. — Я пока не готова!
— С работой я тоже вопрос решила: пока у меня в салоне поработаешь. А то твои поиски несколько затянулись! И хватит искать отмазки! Зря я, что ли, бабушкину квартиру приводила в порядок?! Я тоже хочу, наконец, пожить отдельно! — Ирина Борисовна была непреклонна.
Верочка тоскливо поняла, что переезжать все-таки придется...
*****
Ирина Борисовна привыкла все свои проблемы решать сама. Муж умер от онкологии рано: дочке Верочке только пять лет исполнилось .
Ирина поклялась тогда, что сделает все возможное, чтобы дочка не чувствовала себя хуже других. Да, видать, где-то перестаралась. Вера привыкла, что за мамой она, как за каменной стеной, и ее это вполне устраивало.
Дочь долго выбирала институт, но выбор оказался неудачным. Тогда Вера решила, что она найдет себе работу, раз уж не задалось с учебой...
Но с работой у Верочки тоже не клеилось:
— Мама, ты даже не представляешь, какие там токсичные люди! И все это за смешную зарплату! Я уволилась... — с завидной регулярностью сообщала Вера, придя с очередной работы.
Поэтому, когда умерла бабушка, завещав внучке квартиру, Ирина Борисовна твердо решила переселить дочь туда. Но Верочке эта идея не понравилась, и она, осмотрев бабушкино наследство, заявила:
— Мам, ну тут же ремонта не было со времен царя Гороха!
— Хорошо, будет тебе ремонт, как подарок ко дню рождения! — скрипнула зубами Ирина Борисовна.
Вера заулыбалась: день рождения, казалось, будет еще так нескоро. И вот вам, пожалуйста...
— Ты представляешь, она меня просто выставила! — пожаловалась Вера Валерке, который помогал ей с переездом.
— Верунь, ну, может, это и неплохо... Зато теперь мы сможем съехаться, — отозвался Валерка.
— Только если ты не будешь нагружать меня домашним хозяйством! — наморщив нос, согласилась Вера. — Мама ведь не только выставила меня из родного дома, она еще и работу для меня нашла! Поэтому я буду уставать! Так что готовка, стирка, уборка и прочие радости быта — это уж как получится. Договорились?
Валера согласно кивнул: в быту он человек непритязательный, так что это не повод отказываться от замечательной девушки. У Веры имелся только один недостаток - иногда она начинала активно мечтать о свадьбе, но это можно было и потерпеть...
*****
Несмотря на все договоренности, совместная жизнь иногда неприятно удивляла Веру. Например, у них с Валерой было совершенно разное представление об отдыхе.
— Валер, ну чего ты опять прилип к монитору? Пойдем погуляем, в кафе сходим, с друзьями встретимся... — канючила Вера после работы и по выходным.
— Да не хочу я! Устал! — сопротивлялся Валера, не отрываясь от монитора.
— А с кем мне прикажешь в свет выходить? Любовника, может завести? — шантажировала Вера.
— Зачем любовника? Лучше заведи собаку! И гулять будет с кем, и новые друзья-собачники появятся! — придумал Валера, как ему казалось, неплохой выход.
Вера поразмыслила над предложением, а потом полезла во всемогущий интернет. Перебрав кучу объявлений, она, наконец, остановилась на одном:
«Отдается в добрые руки щенок таксы, окрас рыжий, девочка»
С фотографии на Веру грустно смотрели черные глазки. Она просто влюбилась и набрала номер телефона.
— Хотите щенка забрать? Замечательно! Записывайте адрес! — обрадовался голос в трубке.
На следующий день Вера вертела в руках маленькую рыжую таксу.
— Какая прелесть... — умилялась она.
— Последняя из помета осталась, не совсем соответствует стандартам породы... Ну, если вам не для выставки... Мы пока назвали ее Булочкой. Но вы можете дать ей другое имя, — суетливо объяснял мужчина-хозяин.
— Мне не для выставки! И имя отличное! — одобрила Верочка.
Потом она завернула Булочку в плед и понесла прочь от мамы, куда-то в неизвестность.
— Ну вот видишь, нашлась-таки хозяйка! А ты: «Избавься, увези, уничтожь!» — мужчина-хозяин победоносно посмотрел на жену.
*****
Первым горьким разочарованием для Верочки оказалось то, что Булочка была незнакома с правилом: все свои «делишки» надо делать на улице.
— Это не квартира, а какое-то минное поле! — ругалась Вера, перешагивая кучки и лужи. — Вот уж не думала, что щенки производят столько «сюрпризов».
— Ты должна ее приучить к пеленке, — с видом заправского собачника сообщил Валера.
— И как же я должна это сделать? На личном примере показать, что ли? — съехидничала Вера, убирая Булочкины «подарки». — Приучай сам, раз такой умный!
— Нет... Собаку мы для тебя брали! — открестился Валера и поспешно уткнулся в монитор.
Лена вздохнула и полезла в интернет искать информацию...
Булочка росла, и Вера замечала, что вместо того, чтобы, как она мечтала, отдыхать с собакой на прогулках и заводить новых знакомых, она все время занята совсем другим. Уборкой, обучением, прививками...
— С Булочкой хлопот больше, чем с ребенком, — сетовала Вера. — А расходов столько, что просто уму непостижимо!
— Ты сама этого хотела... — неизменно говорил Валера.
Он был вполне доволен жизнью: Вера совсем перестала приставать к нему со своими идеями отдыха. Даже разговоры о свадьбе прекратились. А ведь совсем недавно Вера горела желанием побыстрей надеть белое платье...
*****
Потихоньку Вера менялась. Стала дисциплинированной: ведь щенку нужны были прогулки по расписанию, прививки по графику, кормежка по часам. Вера привыкла убираться, так как кучки и лужи не исчезали сами собой.
Она теперь клала вещи на место, потому что одно время Булочка грызла все, до чего могла дотянуться. Да и к работе Вера теперь относилась ответственно: щенок — это расходы, а чтобы тратить, нужно зарабатывать.
А вот Валерка меняться не собирался. Иногда Вера просила его о помощи:
— Может, в магазин прогуляешься или посуду помоешь?
— Я занят, между прочим! — огрызался Валерка. — Тебе надо, ты и займись.
Вера злилась, но в итоге все делала сама. Она очень не любила скандалов.
Но однажды Вера подвернула ногу. Не смертельно, конечно, но конечность распухла и болела.
— Тебе придется некоторое время самому выводить Булочку... Я пока инвалид, — сообщила Вера.
Валерка обреченно согласился. Отговорку, чтобы не тащиться на улицу с собакой, он придумать не смог.
— Следи за ней внимательно, ничего подбирать с земли не позволяй, с поводка не спускай, а то не поймаешь! К большим собакам не подходите! Что-то еще забыла... — Вера давала последние указания Валере, прискакав на одной ноге в коридор.
— Да иди уже, полежи, — злился Валера. — Справлюсь как-нибудь!
Но он не справился...
*****
Едва выйдя из парадной, Валера остановился поболтать с соседом, Булочка бродила рядом, то натягивая, то ослабляя поводок. Валерка раздраженно одернул собаку:
— Сиди смирно!
Но Булочке не хотелось сидеть, ей хотелось бегать, играть, нюхать. Она начала тихонько подвывать, в надежде, что хозяин закончит, наконец свою болтовню.
— Да что ж ты за собака такая бестолковая?! — Валера рявкнул на Булочку и продолжил разговор с соседом.
Булочка обиделась и легла на асфальт, решив больше никогда не двигаться с места. Но тут в поле ее зрения попал кот: большой, наглый и черный. Кот смотрел на собаку так, словно насмехался...
Этого Булочка вынести не смогла. Она дернула со всей силы, Валерка от неожиданности выпустил поводок. Рыжая такса рванула за котом, и оба исчезли из вида...
Валера долго ходил по дворам, боясь вернуться домой, искал беглянку, но, в конце концов, сдался.
— Она так рванула... Я просто не ожидал, все дворы обошел, — винился он перед Верой.
— Зачем я тебе ее только доверила?! — Вера со злостью смотрела на Валеру, и в глазах ее собирались слезы.
— Ты сама говорила, что с ней куча хлопот... — защищался Валера. — Вот теперь их не будет!
— Это тебя здесь не будет! — Вера вытерла глаза.
— Ты это серьезно? Из-за собаки?! — Валерка задохнулся от возмущения.
— Булочка — невинная жертва твоего наплевательского отношения ко всем, кроме себя! — рявкнула Вера.
— Ты же за меня замуж хотела...
— Давно уже не хочу! А ты этого даже и не заметил! Уходи!
Вера схватилась за телефон. Она звонила знакомым, друзьям, маме и всех просила помочь ей найти Булочку.
Валера топтался в углу, потом взял куртку и вышел за дверь. Он чувствовал себя оскорбленным.
«Совсем Верка с катушек слетела! Почти мужа из-за какой-то собаки из дома выставила! Ладно бы еще собака была стоящая: порода, документы, родители-медалисты...» — зло размышлял Валерка.
*****
— Вера, ну что ты так убиваешься? Найдется твоя Булочка! Объявления везде: и в интернете, и на столбах... Не может быть, чтобы не нашлась, — Ирина Борисовна утешала дочь, сидя рядом с ней на диване. — А Валерка так и не звонил?
Вера подняла глаза на мать, не сразу поняв, о чем та спрашивает, а потом спохватилась:
— А как же, звонил! Ожидал, что я одумалась! Когда я ему выдала, что не хочу видеть у себя в доме такого безответственного, инфантильного и самовлюбленного эгоиста, очень обиделся. Обещал за вещами на днях прийти...
Ирина Борисовна с удивлением посмотрела на дочь. Повзрослела Вера... Удивительно, что этому поспособствовала маленькая рыжая такса...
Булочку принес домой соседский мальчишка.
— Не знаю, ваша это собака или нет. Эта вон какая грязная и страшная. Ваша на фото в объявлении красивая... Но вдруг... — пробормотал он, протягивая дрожащую, чумазую, худую собаку Вере.
— Булочка! — свою таксу Вера узнала бы в любом виде.
Собачка слабо завиляла хвостом и лизнула хозяйку в нос.
— Господи, худая-то какая! Ты теперь не булочка, а скелетик... — по щекам Веры бежали слезинки. — Спасибо тебе, проходи, я тебе вознаграждение выдам! — пригласила она мальчишку.
*****
Оказывается, Булочка самостоятельно добралась почти до самого дома. Соседский мальчик приметил ее под скамейкой во дворе.
Дело было так: она убежала за котом и заблудилась... Ее подобрали какие-то люди, посадили в машину, но через десять минут выкинули на заправке.
— Она своими лапами испачкала весь салон! Убери ее отсюда! — ругалась женщина, когда незнакомый мужчина засунул Булочку на заднее сидение автомобиля.
— Ладно, не ори! Сейчас я ее высажу! Ты же сама жаловалась, что тебя на даче кроты донимают! А это такса, между прочим! Враг кротов! Ну раз тебе не надо, значит, не надо! — огрызался мужчина.
Вскоре машина остановилась, дверь распахнулась, и Булочку грубо вышвырнули из салона.
Ошарашенная собака из всего происшедшего ясно поняла только одно - теперь она заблудилась окончательно. Поплакав, решила: надо идти! Иначе точно смерть, вокруг злые люди, быстрые машины и неизвестность...
Она не знала, как у нее получилось найти свой двор. Может, просто повезло. Именно там силы окончательно оставили Булочку. Тут и пришло спасение в виде соседского мальчишки.
Все это Булочка могла бы рассказать хозяйке, если бы только умела говорить. Но она не умела, поэтому просто лежала на теплых, родных Вериных коленях и радовалось, что она дома.
Вера тоже радовалась: наконец нашелся член семьи, которого она так боялась не увидеть больше.
Радовалась и мама Веры, Ирина Борисовна: дочь научилась заботиться не только о себе. А еще она стала принимать взрослые решения.
Не радовался только Валера: ему так хорошо и беззаботно жилось в просторной Вериной квартире. А теперь, из-за какой-то собаки все закончилось... Виноватым он себя не считал.
Автор АЛЁНА СЛЮСАРЕНКО